Un fortín histórico para Mercedes, el circuito de Sochi, será el escenario, este fin de semana, del Gran Premio de Rusia, que se perfila como una nueva batalla por hacerse con la corona de la Fórmula 1 a la que aspiran el británico Lewis Hamilton (Mercedes), y el neerlandés Max Verstappen (Red Bull).
A la decimoquinta etapa del calendario, el heptacampeón mundial llega con cinco puntos de desventaja respecto a 'Mad' Max en un pulso por el título al que le quedarán, inicialmente, otras siete citas por delante.
En Rusia, será el más difícil todavía para quien está al frente de la clasificación de pilotos: una pista en la que solo ha ganado Mercedes desde que se incluyó en el calendario de la categoría reina del automovilismo en 2014 y, además, lastrado por las tres posiciones que perderá en la parrilla de salida por la sanción que acarrea del accidente con Hamilton en Monza.
En el circuito del Gran Premio de Italia, hace dos semanas, se vivió una disputa a altas revoluciones entre los dos que se juegan el Mundial, una lucha encarnizada que acabó con ambos fuera de carrera en el vigésimo sexto giro al mítico trazado italiano, donde ya en la salida habían ofrecido la primera entrega de este tenso serial en que se ha convertido la temporada.
El choque entre Hamilton, al que se le resiste la victoria 100 en la Fórmula 1 desde julio, y Verstappen en Italia pudo acabar en tragedia, pero el halo, el sistema de protección de la cabina del piloto, evitó que el Red-Bull pudiera aplastar al de Stevenage.
El neerlandés afronta la cita de Rusia con la penalización de tres posiciones en la parrilla de salida, aunque las largas rectas de Sochi y el par de zonas de DRS le pueden ayudar.
Más allá del cara a cara entre el campeón y el aspirante, Monza encumbró al australiano Daniel Ricciardo en una tarde de gloria para McLaren, que no ganaba desde Brasil 2012 y firmó el doblete con el británico Lando Norris en la segunda posición. Valteri Bottas les acompañó en el podio en la temporada de su despedida de Mercedes.
Al finlandés se le ha dado excepcionalmente bien el circuito de Sochi, donde ganó dos veces y pudo hacerlo una tercera (se la dejó en bandeja a su compañero de equipo), un trazado que ha dominado absolutamente Mercedes, que cedió dos poles a Ferrari pero nunca ha dejado escapar allí el triunfo en una carrera.
Precisamente, un Ferrari, el de Charles Leclerc, saldrá último esta vez, ya que la escudería italiana anunció que el monegasco estrenará una unidad de potencia con el objetivo de ganar experiencia para el proyecto del coche de 2022.
La evolución de motor la testará primero él y, posteriormente, su compañero de equipo, Carlos Sainz, que, tras su sexto puesto en Monza, tendrá la oportunidad de adelantar en la clasificación del campeonato a Leclerc, que le aventaja en solo 6.5 puntos.
El bicampeón mundial Fernando Alonso, octavo en Italia, regresa a un escenario en el que compitió cinco veces y que le dejó la espina de no haber podido completar un buen fin de semana, aunque le ha ido mejor en carrera que en clasificación.
Alonso ha puntuado en diez carreras en su regreso a la categoría reina de la Fórmula 1, las mismas en las que ha sumado el mexicano Sergio 'Checo' Pérez, quien marcha quinto en la clasificación con 118 puntos, por detrás de su compañero de equipo, los dos Mercedes y el McLaren de Lando Norris.
Los monoplazas darán 53 vueltas (un total de 309,745 km.) al trazado de 5.848 metros a orillas del Mar Negro, en el Parque Olímpico del balneario de Sochi, que albergó los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014.
Hamilton tiene la vuelta rápida desde 2019 (1:35.761) y Pirelli ha dispuesto los neumáticos más blandos para este Gran Premio: el C3 (duro), el C4 (medio) y el C5 (blando), la misma asignación que en 2020, con dos duros, tres medios y ocho blandos por piloto.
La estrategia más frecuente en el Gran Premio de Rusia ha sido la de ir a una parada y el año pasado la que dio el triunfo pasó por un cambio de medio a duro en un circuito que tiene un último sector bastante técnico.
Los primeros entrenamientos libres se celebrarán este viernes a las 10:30 horas (CET), los segundos comenzarán a las 14:00 horas, la tercera sesión será el sábado a las 11:00 horas, la clasificación se disputará a las 14:00 horas y también a esa hora, pero el domingo, llegará el turno de la ansiada carrera en este emocionante final de temporada.
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