El brasileño Gustavo Kuerten (n.16) derrotó en la final al
australiano Patrick Rafter (n.4), por 6-4, 7-5 y 7-6 (8-6) para
ganar por primera vez en su carrera el torneo de Roma, e impedir de
paso que su rival se convirtiera en el nuevo número uno del mundo.
Con su triunfo Kuerten se llevó un premio de 350.000 dólares y
370 puntos. Además, se convirtió en el primer jugador brasileño en
adjudicarse la prueba individual en la larga historia del torneo
italiano. A Rafter, que pierde la ocasión de ser el nuevo número
uno mundial, por alcanzar la final le correspondieron 182.000
dólares y 265 puntos. Gracias a su victoria en el torneo italiano,
Kuerten se convierte sin duda en uno de los principales favoritos
para el triunfo en el próximo Roland Garros, que ya ganó en
1997.
El partido contra Rafter, que se jugaba mucho más que llevar el
trofeo a sus vitrinas, pues estaba en juego ser por vez primera en
su carrera el número uno mundial, estaba claro que se iba a decidir
a favor de quien mejor restase.
Desde el principio Kuerten se mostró especialmente concentrado y
atento sobre el saque de su rival. El brasileño, además, atinaba
también con su saque, con sus pases sobre la subidas de Rafter, y
apenas pasaba apuros para mantenerlo. Su ventaja se tornó ya casi
definitiva al situarse con un claro 5-1 en el quinto juego.
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