Lituania, la mejor selección del Europeo´99 y la que cuenta con el
jugador más desequilibrante de la competición, el zar Arvidas
Sabonis, separa a España de su primera oportunidad para conseguir
uno de los seis billetes olímpicos hacia Sydney'2000 que la fase
final de este exigente campeonato continental va a poner en juego.
La derrota ante Eslovenia en la primera fase, la mala imagen
ofrecida contra Francia y Yugoslavia en la segunda, y la angustia
que el lunes por la noche pasó el equipo español hasta clasificarse
para los cuartos gracias a la victoria francesa sobre los
eslovenos, son agua pasada.
Lolo Sáinz y sus hombres ya disponen de una plaza confirmada en
el Europeo de Turquía'2001, han dejado atrás todo lo bueno y todo
lo malo que hubo en Clermont Ferrand y en Pau, y parten otra vez de
cero, aunque lo hacen frente al rival más temible de los que podían
caerle en suerte.
El jueves, a eso de las diez y cuarto de la noche, España, la
única de los ocho selecciones supervivientes que ha estado presente
en la fase final de los últimos diez Europeos, puede tener el
pasaporte para Sydney'2000 en el bolsillo y, si eso ocurre, también
el pase a semifinales y la ocasión de luchar por las medallas en el
campeonato francés, objetivos que ya son inalcanzables para equipos
como Grecia, cuarto en el Mundial'98 y en Atlanta'96, o Croacia,
que se han quedado por el camino antes de llegar a París.
Para lograrlo España necesita superar a Lituania, que nunca ha
ganado al combinado español en competición oficial, pero cuyo
potencial deslumbra sobre el terreno y en las estadísticas. Por
eso, el encuentro ante los bálticos, que comenzará a las 20.45
horas en el polideportivo Bercy de la capital francesa, representa
el salto de calidad que el baloncesto nacional busca desde la plata
olímpica del 84.
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