Jaan Kirsippu invirtió en los 208 kilómetros entre Montaigu y
Challans 4 horas, 56 minutos y 18 segundos, lo que significa una
media de 42'1 kms/hora. En ese tiempo entró el pelotón principal
con el belga Tom Steels, el alemán Erik Zabel a continuación y algo
más rezagados, los primeros de la general, que no sufre cambios en
sus primeros puestos a pesar de las bonificaciones.
El estadounidense Lance Armstrong cumplió su palabra en la
salida y conservó el liderato, mientras que el suizo Alex Zulle
sigue segundo a siete segundos y el español Abraham Olano tercero a
once segundos de la camiseta de líder.
La jornada se inició con mal tiempo y los corredores debieron
afrontar los primeros kilómetros con bastante cautela debido a la
lluvia y a las carreteras estrechas por las que discurría la
carrera en su primera parte, hasta el kilómetro 63 cuando el
francés Sebastien Hinault -no tiene ningún parentesco con el mítico
Bernard Hinault ganador del Tour cinco veces- intentaba fortuna sin
éxito.
Poco después, el que decidía buscar la victoria desde muy lejos
era el también francés Thierry Gouvenou, que dejaba la compañía del
grupo hacía el kilómetro 78.
El pelotón no reaccionó y el rodador francés logró abrir un
hueco que llegó a los 6:45 minutos, lo que le convertía en el líder
provisional de la carrera.
El Us Postal de Armstrong tardó mucho en reaccionar y fue hacia
el kilómetro 120 cuando sus nueve componentes se ponían en fila de
a uno y como de una contrarreloj por equipos se tratase acapararon
las primeras posiciones en el pelotón y fueron recortando
paulatinamente la diferencia con el escapado.
La aventura de Gouvenou llegaba a su fin en el kilómetro 192 en
lo que fue una escapada de 114 kilómetros. Poco antes, en el 183
una docena de corredores, entre ellos los españoles Miguel Àngel
Peña, César Solaun y Ginés Salmerón daban con sus huesos por el
asfalto afortunadamente sin mayores consecuencias.
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