Los de Saiz marcaron un tiempo de 1h.19.45 y aventajaron en 16
segundos al US Postal de Armstrong y en 46 al CSC de Laurent
Jalabert, dominador hasta el último tercio de la etapa. El Kelme de
Oscar Sevilla y Santiago Botero perdió 2.19 minutos y aleja a sus
candidatos de los puestos de privilegio. iBanesto.com cumplió un
buen papel, sexto a 1.56 y Euskaltel fue penúltimo a 4.22. En el
duelo inicial entre ONCE y US Postal Igor González se convierte en
el octavo español que se viste de amarillo en el Tour y el heredero
de la prenda que dejó Indurain en 1995, año en el que el navarro
ganó su quinto y último Tour.
El menor de los González de Galdeano aventaja en la general en 4
segundos a su compañero Joseba Beloki y en 7 a Lance Armstrong,
esta vez perdedor ante sus rivales directos. Roberto Heras (US
Postal) figura sexto a 25 segundos. El colombiano Botero figura a
2.14 y Oscar Sevilla a 2.43. El equipo español salió en esta
ocasión con más confianza que el año anterior, cuando ocupó la
segunda plaza y con el equipo convencido de que podía ganar, por
eso luchó hasta el último metro a pesar de que las referencias
intermedias no eran optimistas. En el primer punto de control
situado en el kilómetro 21'5 dominaba el CSC Tiscali de Jalabert
(25.36), por delante del ONCE, a 6 segundos y del US Postal, a 20.
Los italianos del Fassa Bortolo se colaban cuartos a 34 y en la
quinta plaza aparecía Kelme a 37.
Poco después de la primera referencia el ONCE pierde por un
pinchazo a Mikel Pradera, baja sensible en el trabajo de relevos.
Pero el CSC también tuvo desgracia al quedarse sin el lituano Arvis
Pizikis y el danés Michael Sandstod, aunque este último fue
esperado por sus compañeros. En el km 40 se mantuvieron idénticas
posiciones a las anteriores, con el equipo danés marcando 49.49. US
Postal apenas arañaba 1 segundo al ONCE y aparecía el Cofidis de
David Millar como cuarto. Kelme cedía 1.05 e iBanesto.com 1.26. Los
8 hombres de Saiz actuaban con perfecta sincronización en los
relevos mientras el viento se erigía como molesto enemigo.
Los últimos 27 kms iban a cambiar las cosas en cabeza, pues el
CSC empezó a ceder tiempo. El desgaste hacía mella en el equipo
donde milita el español Carlos Sastre (a 1 minuto en la general).
ONCE no bajó la guardia en ningún momento y siempre se comportó
como un equipo homogéneo, especialista en este tipo de pruebas. El
equipo español, con gran trabajo también del alemán Jaksche, del
portugués Azevedo y de Abraham Oloano, Isidro Nozal y Marcos
Serrano cumplía los pronósticos en la meta de Chateau. Thierry y
renovó la victoria que ya obtuviera en 2000. ONCE y US Postal ya
pueden iniciar el esperado duelo. La quinta etapa del Tour llevará
al pelotón de Soissons a Rouen a través de 195 kms, sin dificultad
alguna en el recorrido y el terreno adecuado para velocistas y
grandes aventureros.
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