Boogerd culmina una gran escapada

El holandés aventajó en un minuto y 22 segundos al segundo clasificado, el abulense Carlos Sastre, que llegó en compañía del líder de la prueba, el estadounidense Lance Armstrong. El ciclismo español repetía posición en La Plagne después de los segundos puestos conseguidos por Anselmo Fuerte e Indurain en el 88 y 95 respectivamente. La etapa no respondió a las expectativas que había levantado la considerada reina de las que se disputaban entre los Alpes y las diferencias establecidas en las primeras posiciones de la clasificación general hizo sacar a relucir el espíritu conformista de los distintos ciclistas.

Así, y en una jornada donde se pasaron tres altos míticos en la historia del ciclismo como Galibier, Madeleine hasta llegar a La Plagne, donde se encontraba la línea de meta, tan sólo en las estribaciones del primero y en los últimos kilómetros se vivieron novedades entre los hombres fuertes. En los primeros compases de la jornada, en la subida del Galibier, donde los ciclistas que luchaban por mejorar su clasificación e incluso por entrar en el podio estuvieron presentes en las primeras escapadas. En estas figuraban nombres como Nozal, Sevilla, Botero o el omnipresente Laurent Jalabert.

Sin embargo, y después del trabajo de la práctica totalidad del equipo US Postal las principales amenzas serían reintegradas al gran grupo lo que el protagonismo recaería en ciclistas con escasas opciones en la General y de lo que se aprovecharía el propio Boogerd. El holandés atacaría al resto de sus compañeros de escapada cuando se iniciaba la subida a La Madeleine y comenzaría a abrir un camino hacia la victoria en parte beneficiado por el beneplácito del equipo US Postal, que de esta forma agradecía pasados favores del conjunto neerlandés.

En la ascensión final a La Plagne la emoción volvería a una etapa que parecía anunciar su resultado con anterioridad. Sin embargo, el abulene Carlos Sastre sería el encargado de romper las hostilidades. En el grupo de favoritos poco a poco se quedaban los hombres, que ya habían mostrado sus debilidades en días anteriores como Igor González de Galdeano o Santiago Botero, mientras que Oscar Sevilla había abandonado la prueba en la Madeleine víctima de la enfermedad renal que arrastró en las últimas jornadas.

Tras el ataque del hombre del CSC Tiscali la jornada recobraba parte de su emoción en la resolución del vencedor. El abulense comenzaba contra el reloj y contra el propio Boogerd una lucha, que finalmente se decantaría a favor del ciclista neerlandés, que contó con las fuerzas necesarias en los kilómetros finales, y de esta forma se apuntó su segunda victoria en la ronda gala después de la lograda en el 96. Por su parte, Sastre llegó acompañado de Lance Armstrong. El estadounidense repitió una táctica ya conocida en la presente edición del Tour y después del trabajo realizado por Chechu Rubiera y Roberto Heras lanzó un ataque que no encontró la respuestas de unos rivales rendidos a la evidencia.