Cárdenas obtuvo el premio a la tenacidad demostrada en toda la
Vuelta. Había sido dos veces segundo, una tercero y siempre
protagonista en las etapas de montaña. Solo le faltaba lo más alto
del podio y por fin lo consiguió en la cima de Sierra Nevada tras
cubrir 162 kilómetros en 4 horas 09 minutos y 35 segundos.
El líder del Labarca-2, equipo que se hizo con sus servicios
poco antes de comenzar la Vuelta, alcanzó al español Juan Miguel
Mercado a menos de un kilómetro de la línea de meta, después de
abandonar la compañía de los Kelme Oscar Sevilla y Alejandro
Valverde y entró en solitario tras una gran remontada ante la
desesperación del primero y la sorpresa de dos compañeros de equipo
que no pudieron ante un solo rival.
En esta ocasión Cárdenas, de 30 años y ya rey de la montaña,
tenía claro lo que debía hacer: «aguantar la rueda de Sevilla, que
era la buena» y atacar a falta de dos kilómetros.
Cuando se decidió tenía a Mercado a 20 segundos y las fuerzas
casi intactas. Le pasó al granadino como un ciclón y evitó que el
corredor del Ibanesto.com diera una alegría a sus paisanos y se
tuvo que conformar con la segunda plaza a 5 segundos. El
colombiano, ganador de una etapa en el Tour, se anotó la segunda en
la Vuelta.
Sevilla y Valverde, protagonistas en toda la subida, entraron a
18 segundos y Roberto Heras, que pasó la meta a 1.02 del ganador,
le arañó 53 segundos a Nozal e Igor González, por lo que se situó
tercero en la general a 6 segundos del compañero y ex jefe de filas
del maillot oro, quien sigue contando con más de 3 minutos para la
recta final de la Vuelta. Valverde desplazó de la cuarta plaza a
Beltrán.
La jornada se redujo en su historia a los 30 kilómetros de
ascenso a Sierra Nevada, cuando empezó a ventilarse el triunfo de
etapa. Antes estuvo clara la nula disposición del pelotón a
plantear el menor asomo de batalla. El ambiente sobre la autovía
camino de Granada recordó más al último día de carrera de homenaje
al vencedor que a una jornada con final en el techo de la
Vuelta.
Después de múltiples intentos infructuosos el pelotón permitió
la aventura a Toni Tauler y Pedro Díaz Lobato, supervivientes de
una escapada anterior de 15 hombres. Ambos abrieron una ventaja de
hasta 8 minutos merced a la desidia de los perseguidores, pero ya
fatigados fueron cazados a 10 de la meta.
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