La carrera empieza con el cartel de favorito sobre Armstrong,
pero este año son muchos los aspirantes que tratarán de amargar la
fiesta al ciclista tejano, entre ellos los españoles Iban Mayo
(Euskaltel), Francisco Mancebo (Illes Balears) y Roberto Heras
(Liberty).
El líder de la oposición será el alemán Jan Ullrich, segundo el
año anterior, pero los españoles sueñan con que Mayo ratifique su
espléndida temporada 2004 y que Heras sepa asumir su condición de
líder después de su paso como gregario en el US Postal.
Los síntomas reflejados en la última Dauphiné dieron lugar al
debate sobre el ocaso anticipado de Armstrong, pero el líder del US
Postal no se puso nervioso tras ser batido por Mayo. «No me
obsesiona el sexto Tour. Me encuentro muy bien en todos los
aspectos y quiero ir al día», avisa.
El número uno despeja dudas a la hora de señalar a su principal
enemigo: Jan Ullrich. El líder del T-Mobile empezó la temporada
como siempre, es decir, con kilos de más. También como siempre, y
con una progresión tardía verificó su forma con éxito ganando la
Vuelta a Suiza. «Quiero ganar y a eso vengo. La presión es para
Armstrong», señaló Ullrich, de 30 años y único corredor alemán que
figura en el palmarés de ganadores del Tour.
Aspirantes
Otras opciones pasan por el estadounidense del Phonak Tyler
Hamilton, segundo en la Dauphiné y otro de los hombres que batieron
a Armstrong en el Ventoux. El italiano Ivan Basso representa el
futuro, pero su calidad le anima a luchar entre los pesos pesados
de la ruta dentro del CSC donde milita Carlos Sastre.
Los esprinters también tendrán sus opciones. El rey Alessandro
Petacchi tendrá fuerte oposición con mario Cipollini, Baden Cooke,
Erik Zabel, Robbie McEwen, Bradley McGee y Jan Kirsipuu.
La carrera propone 20 etapas repartidas en 3.395 kms, 11 llanas,
6 de montaña, con tres finales en alto, dos contrarrelojes
individuales con un total de 75 kms, una por equipos de 65, y dos
individuales, una de ellas la cronoescalada de Alpe D'Huez como
gran novedad del Tour 2004.
El Illes Balears se estrena en una de las grandes con Mancebo y
Denis Menchov, mejor joven del año pasado y con la intención de
seguir sumando en el Tour, una prueba en la que se han sabido
consolidar como uno de los grandes del pelotón.
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