Rasmussen resucita la épica

El danés Michael Rasmussen, del Rabobank, firmó una hazaña al ganar escapado desde los primeros instantes la novena etapa del Tour disputada entre Gerardmer y Mulhouse, de 171 kilómetros, en la que el alemán Jens Voigt, del CSC, se vistió con el maillot amarillo tras ser tercero, con una ventaja de tres minutos respecto a Armstrong.

Rasmussen, de 31 años, campeón mundial de BTT en 1999, se inventó la escapada buena del día en el km 4 y aguantó hasta el final para darle a su equipo el segundo triunfo consecutivo después del que alcanzó la víspera Weening, y lo hizo en una alarde de fuerza y fondo que le hicieron merecedor de su primer éxito en el Tour de Francia, en el que cumple su segunda participación.

La gesta del líder de la montaña, de las que dan al ciclismo su sentido épico, la concretó Rasmussen en solitario, brazos en alto, emocionado, con un tiempo de 4h.08.20. A continuación entraron el francés Christophe Moreau (Credit) y el alemán Jens Voigt (CSC), a 3.04 minutos. El pelotón de los favoritos, sin prisas, pasó encabezado por O'Grady a 6.04.

De esta manera, Voigt, veterano rodador de 33 años, que partió de Gerardmer segundo en la general a 1 minuto de Armstrong, se vistió de amarillo y entrará como líder en los Alpes tras la jornada de descanso.

El francés Moreau se encaramó a la segunda plaza a 1.50 y el séxtuple vencedor del Tour descansará en el tercer lugar a 2.18, nada que deba preocuparle ante el paisaje inmediato de montaña. Carlos Sastre, noveno, es el primer español a 3.54.

Rasmussen, del Rabobank, tercer mejor escalador del año pasado tras Virenque y Armstrong y actual maillot de puntos, saltó con su habitual garra en el km 5. Un grupo de corredores se enganchó a su rueda.

El nórdico se dedicó a puntuar en los puertos en primera posición. Quiere suceder a Virenque en París. Por detrás perseguía un sexteto con los españoles Vicioso (Liberty), Landaluze (Euskaltel), Zandio (Balears) y el alemán del CSC Jens Voigt, segundo en la general a un minuto de Armstrong, hecho que no hizo reaccionar al equipo del líder.

En el ascenso al Ballon de Alsacia (1a) Rasmussen decidió dejar la compañía de Cioni. Volaba por la primera montaña que se subió en el Tour, allá por 1905. Voigt, enorme rodador, y Moreau, la eterna promesa francesa, atendían las labores de persecución y pasaban por la cima a 4.21 del corredor del Rabobank.