Villarreal y Betis tienen hoy una cita con la historia. Ambos
irrumpen por primera vez en su historia en la máxima competición
europea, aunque para prolongar su presencia en la misma deberán
superar una exigente fase previa que les ha emparejado frente a dos
de los grandes del escaparate continental. El Betis, después de una
pretemporada en la que no ha dado todo lo que tiene, afronta un
trascendental partido en el que no valen las pruebas, ya que se
juega ante el potente Mónaco clasificarse para la fase de grupos de
la Liga de Campeones. En este encuentro de ida de la tercera
eliminatoria previa, los béticos, que debutan en la competición,
buscarán un resultado que les dé garantías de éxito para el choque
de vuelta, previsto para el 24 de agosto y que se disputará en el
estadio Louis II de la capital monaguesca.
En el Betis, que retorna a Europa después de dos temporadas sin
competir en el continente, se recuerda que fue otro equipo de la
Liga francesa, el Auxerre, el que interrumpió su camino por la UEFA
de la campaña 2002-03. Para este partido, el técnico Lorenzo Serra
Ferrer utilizará el bloque que tan buen rendimiento le dio en la
pasada temporada, donde acabó cuarto en la Liga y campeón de la
Copa del Rey, ya que los refuerzos aún no han tenido demasiado
tiempo de acoplarse, aunque el centrocampista ex del Levante Rivera
y el ex del Málaga Miguel Angel sí podrían estar en el once
inicial. El rival de los béticos, al que lo dirige Didier
Deschamps, afronta esta cita algo más rodado, ya que ha disputado
dos jornadas de la liga francesa, aunque lo han hecho con suerte
desigual. Su técnico tiene una plantilla reforzada para esta
campaña con las incorporaciones, entre otros, del ex barcelonista
Gerard López, Kamel Meriem y Olivier Kapo, éste último cedido por
la Juventus.
El Villarreal por su parte, afrontará la contra el Everton con
el objetivo de marcar un gol que le permita afrontar con garantías
el encuentro de vuelta en El Madrigal, para así conseguir el
ingreso en la fase final de la máxima competición continental. Para
este encuentro, Pellegrini cuenta con una única duda en la medular.
La lesión de Josico la pasada semana en Albacete puede provocar que
el italiano Alessio Tacchinardi juegue de titular en el caso de que
el centrocampista manchego no se recupere. Además, no han viajado a
Inglaterra los lesionados Jose Mari Romero y Santi Cazorla, ni los
descartados por el técnico, Armando Sá y Javier Calleja. Otros
grandes del fútbol europeo como Inter de Milán, Liverpool y
Manchester United se jugarán su pase a la fase de grupos del torneo
ante rivales accesibles a priori, como el Shakthar ucraniano, el
CSKA de Sofía búlgaro y el Debrecen húngaro, respectivamente. El
conjunto de Rafa Benítez comenzará la eliminatoria en el Estadio
Nacional Vassil Levski de la capital búlgara, donde se las verá con
un CSKA de Sofía que sentenció su acceso a tercera ronda tras
vencer con un doble 2-0 al accesible equipo albanés del Tirana.
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