El ministerio británico de Defensa respondió a las amenazas de
Bagdad sobre una posible respuesta bélica a los cazas extranjeros,
y anunció que los pilotos británicos que sobrevuelan Irak usarán
sus armas si son amenazados por la defensa antiaérea iraquí,
precisando sin embargo que ningún avión de la Royal Air Force (RAF)
había disparado en Irak desde el fin de los ataques
norteamericano-británicos, contrariamente a lo que había anunciado
Bagdad.
Una semana después del fin de la operación Zorro del Desierto,
el Ejército iraquí aseguró, el sábado, que su defensa antiaérea
respondió a un «ataque» de aviones enemigos contra un emplazamiento
de defensa antiaérea. Fuentes militares británicas aclararon que la
tripulación de un Tornado de la RAF, que ingresaba en la zona de
exclusión aérea, vio disparos de la defensa antiaérea iraquí, pero
en un lugar muy lejano para que se tratara de un ataque contra
él.
El incidente tuvo lugar en la zona de exclusión aérea en el sur
de Irak, instaurada tras la guerra del Golfo para proteger, según
los aliados, a las poblaciones chiítas de los bombardeos de la
aviación iraquí. Francia ha suspendido su participación desde los
ataques lanzados el pasado 16 de diciembre en el marco de la
operación Zorro del Desierto.
Irak nunca reconoció esta zona de exclusión, que cubre más de la
mitad de su territorio, desde el paralelo 33 (a unos 10 kilómetros
de Bagdad) hasta el paralelo 36. Por otro lado, los aviones de
combate norteamericanos que sobrevuelen las zonas de exclusión
aérea iraquí en el norte y el sur de Irak responderán si los
iraquíes los atacan, según dijo un portavoz militar
estadounidense.
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