Estados Unidos vivió su noche electoral más alocada

El republicano George W. Bush y el demócrata Al Gore tendrán que esperar todavía unas horas más o quizá días porque la confusión es total y se desconoce cuánto tiempo se necesitará para hacer un recuento oficial de los votos. Florida es la manzana de la discordia porque el resultado entre ambos es favorable a Bush en unos centenares de votos. Ello obliga, según la ley electoral del estado, a comenzar automáticamente de nuevo un recuento pormenorizado para averiguar quién es realmente el ganador.

LaS encuestas habían predicho que la diferencia entre Bush y Gore era mínima, pero nadie se imaginaba que fuesen unos centenares de votos sobre casi seis millones de sufragios. Para rizar el rizo, la noche deparó entre otras las siguientes sorpresas: Gore ganó el voto popular, venció el candidato muerto de Misuri Melvin Carnahan, la primera dama Hillary Clinton ganó con holgura y las cadenas de televisión sufrieron uno de sus mayores bochornos al verse obligadas a retractarse dos veces.

Primero cuando dieron a Gore como ganador de Florida y después, y aún más grave, cuando tuvieron que retirar el nombre de Bush como ganador de las elecciones presidenciales. «Llevo muchos años en política y les puedo asegurar que nunca había vivido una noche como ésta», dijo William Daley, el jefe de la campaña de Gore, al anunciar que esperarán a que se confirmen los datos oficiales. La sorpresas de la noche comenzaron al anunciar los sondeos de las cadenas de televisión que Gore era el ganador de Florida. Después acertaron con Michigan y Pensilvania y el rostro de los seguidores de Gore se iluminó en Nashville.

Un poco más tarde se retractaron e indicaron que el resultado era demasiado estrecho como para declarar un ganador en Florida, hasta que finalmente anunciaron que Bush lo había ganado y que, en consecuencia, era el nuevo presidente. Gore, todo cortesía, llamó inmediatamente a Bush y le felicitó por la victoria. Comenzó a preparar el discurso de la derrota y desde Florida le advirtieron de que la diferencia era mínima y que obligatoriamente se debía proceder a un recuento. Otra llamada a Bush, pero en esta ocasión para retractarse y decirle que no podía reconocer la derrota.

Las elecciones siguen, dijo su jefe de campaña, William Daley, ante unos sufridos seguidores que aguardaban impacientes en la plaza. Tras una intensa y frenética campaña, la noche electoral no podía haber sido más inusitada y sus efectos son ahora difíciles de prever. Aunque las encuestas ya mostraban una extraordinaria división en el país, pocos se imaginaban que en las urnas iban a reflejar de manera tan espectacular la partición del mapa electoral entre republicanos y demócratas, pero no sólo en los comicios presidenciales, sino también en las votaciones a las dos cámaras del Congreso.

En el Senado, la diferencia entre republicanos y demócratas puede ser de uno o dos escaños y en la Cámara de Representantes de cuatro o cinco. En la noche electoral se constató también el castigo que sufrieron algunos congresistas que actuaron de forma activa en el proceso de destitución («impeachment») del presidente Bill Clinton. Por ejemplo, a pesar de que el demócrata Albert Gore trató de desvincularse del presidente a causa de escándalos como el caso Lewinsky, dos republicanos que fueron fiscales en el juicio político contra Bill Clinton fueron derrotados en las urnas. El congresista Jim Rogan perdió su reelección por California y el también representante republicano Bill McCollum vio frustrado su intento por convertirse en senador por Florida.

Y todo ello adornado de otro dato sintomático. A pesar de los 3.000 millones de dólares gastados en la campaña electoral y de la atención inusitada, la abstención volvió a estar en el 50 por ciento. Es decir, en la más poderosa democracia del mundo la mitad de los ciudadanos con derecho al voto siguen quedándose en casa sin ningún interés por depositar su voto.