El Ejército israelí lanzó a lo largo de la jornada de ayer su mayor
ofensiva registrada hasta el momento contra varias localidades del
centro de la franja de Gaza, en represalia por el ataque perpetrado
la noche anterior por un activista de Hamas contra una academia
religiosa-militar situada en el bloque de asentamientos de Gush
Katif, donde fallecieron cinco cadetes. Al menos 40 palestinos, la
mayoría de ellos civiles, murieron durante ésta y otras operaciones
efectuadas en las áreas autónomas de Tulkarem y de Belén. Ante esta
situación, el presidente de la Autoridad Palestina, Yasir Arafat,
pidió ayer la «intervención inmediata de EE UU para detener las
matanzas del Ejército israelí», en entrevista telefónica con el
secretario de Estado estadounidense, Colin Powell, según indicó su
próximo consejero, Nabil Abu Rudeina.
«Arafat informó a Powell sobre las masacres perpetradas contra
el pueblo palestino y le pidió que intervenga inmediatamente para
detenerlas», declaró Rudeina. Arafat y Powell hablaron también
sobre la próxima misión a la región del emisario estadounidense,
Anthony Zinni, primera tras dos meses de ausencia, así como sobre
la propuesta «árabe para llegar a la paz», añadió. Y es que la
escalada de la violencia precede a la tercera visita oficial del
enviado especial de los EE UU para Oriente Próximo, el general
Anthony Zinni, que retorna a la región con el mandato de hacer que
las partes apliquen las cláusulas del Plan Tenet de pacificación,
aunque los enfrentamientos continúen. Precisamente, el primer
ministro israelí, Ariel Sharon, declaró ayer tarde al segundo canal
de televisión pública que las «negociaciones sobre un alto el
fuego» tendrán lugar «en medio del fuego», lo cual supone,
implícitamente, una renuncia a su reiterada exigencia de que haya
siete días de calma total como condición previa para reanudar las
discusiones con los palestinos.
La franja de Gaza fue escenario de la mayor ofensiva lanzada por
el Ejército israelí contra objetivos palestinos desde el comienzo
de la Intifada. Al menos 23 palestinos "tanto activistas como
miembros de los cuerpos de seguridad y civiles" fallecieron durante
las incursiones, efectuadas en el campo de refugiados de Jan Yunés
y en las pequeñas localidades próximas a éste. Varias decenas de
heridos tuvieron que ser atendidos en los hospitales y clínicas de
la zona. Entre las víctimas destacó la del responsable de las
Fuerzas de Seguridad Nacional palestinas en el tercio sur de la
Franja, el general Ajmed Mufrij, que fue alcanzado en el pecho
mientras se dirigía al frente, según fuentes palestinas, con la
intención de refrenar a los agentes bajo su mando de que
participaran activamente en los enfrentamientos.
También murió uno de sus escoltas, mientras que los otros dos
ocupantes del coche en el que viajaban resultaron heridos. Mufrij
es el militar de mayor graduación muerto durante más de 17 meses de
violencia. Otros siete palestinos murieron en los enfrentamientos
armados ocurridos en la segunda jornada de operaciones en Tulkarem
y en el campo de refugiados contiguo, que tiene el mismo nombre que
la ciudad autónoma. Entre ellos, un niño de nueve años, que fue
alcanzado por los disparos de la ametralladora de un tanque, y una
mujer, que aparentemente fue alcanzada por los disparos efectuados
por un helicóptero.
Según informó la oficina del portavoz del Ejército, un
importante contingente de palestinos armados se rindió ayer a las
tropas israelíes después de varias horas de tiroteos, dada la
evidente superioridad de fuego de los israelíes. El triángulo
formado por la ciudad de Belén y las vecinas localidades de Beit
Yala y Beit Sajur constituyó el tercer escenario de las incursiones
militares israelíes. Al menos siete palestinos murieron en el
transcurso de las operaciones, que se extendieron también a los
campos de refugiados de Aida y Dejeishe. El director de un
hospital, que iba identificado como médico y circulaba en una
ambulancia, murió ayer por los disparos de la ametralladora de un
tanque en el pueblo de El Jader, adyacente a la localidad de Beit
Yala.
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