La mujer de 46 años fue detenida menos de dos meses después de la invasión rusa a Ucrania en 2022 por acusar a la fuerza aérea rusa de bombardear un teatro en la ciudad ucraniana de Mariúpol. En febrero pasado un tribunal de su ciudad natal, Barnaul, en Siberia occidental, la declaró culpable de difundir información falsa sobre el Ejército ruso. Según el Observatorio de Derechos Humanos OVD-Info, más de 20.000 personas han sido detenidas en todo Rusia por denunciar la guerra.
Aunque la mayoría de los detenidos son multados y liberados en poco tiempo, los periodistas independientes suelen recibir un trato más duro por parte de los tribunales. Incluyendo a Ponomarenko, se encuentran en la cárcel cuatro periodistas del diario digital RusNews, que publica sólo en ruso y tiene poca audiencia en el extranjero.
La gran mayoría de los medios independientes operan ahora desde el exilio. El martes, un corresponsal de uno de los últimos periódicos independientes impresos que quedan en Rusia anunció que suspendía su publicación, pocos días después de que el Ministerio de Justicia ruso lo incluyera en la lista de «agentes extranjeros». Sobesednik tuvo problemas con las autoridades a principios de este año cuando publicó un artículo de dos páginas dedicado a la muerte del crítico del Kremlin Alexei Navalny. Ponomarenko ahora enfrenta nuevos cargos penales por presuntamente atacar a los guardias de la prisión donde está encarcelada, según RusNews.
Yulia Galyamina, exconcejala de la ciudad de Moscú, dijo que Ponomarenko había sido colocada en una celda de aislamiento después de que funcionarios de la prisión falsificaran informes de inspección en su contra, lo que la llevó a declarar una huelga de hambre en una audiencia judicial el lunes. «Masha está en muy malas condiciones», dijo Galyamina a Reuters, usando una forma cariñosa del nombre de pila de Ponomarenko y hablando por teléfono desde Barnaul, a donde viajó para asistir a las audiencias judiciales.
«Lloró mucho (en el tribunal) por la sensación de impotencia. Incluso quiere suicidarse», agregó. RusNews dijo que Ponomarenko había declarado una huelga de hambre, pero se negó a hacer más comentarios a Reuters. Ponomarenko dijo durante una audiencia el mes pasado que se cortaría las venas de las muñecas en protesta por las condiciones del centro de detención preventiva, informó RusNews. El servicio penitenciario de Rusia no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
El periódico Kommersant informó el año pasado que a Ponomarenko le habían diagnosticado un «trastorno histérico de la personalidad» mientras estaba detenida y que se había cortado las venas. El periódico citó a su abogado, que dijo que sufría claustrofobia y que había roto una ventana. Galyamina, que intercambia correspondencia con Ponomarenko, fue condenada hace cuatro años a dos años de prisión en suspenso por organizar protestas contra el Kremlin. Posteriormente fue declarada «agente extranjera» y ya no puede trabajar en política.
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