Una cuarta parte de la fauna de Balears está en peligro de extinción

Los vertebrados de Balears presentan altos porcentajes de especies amenazadas, que en el caso de los mamíferos y los anfibios superan el 50 por ciento.

La fauna de mamíferos de Balears la componen 46 especies y 2 subespecies, de las cuales 17 han sido introducidas por el hombre. Éstas son la totalidad de la fauna terrestre a excepción de la foca monje (Monachus monachus), que se puede considerar extinguida. Entre los mamíferos, de los 48 taxones (unidades de clasificación biológica) existentes en Balears, 27 (un 56 por ciento) presentan algún grado de amenaza. El resto de especies se consideran seguras. Entre estos mamíferos, 7 de las 13 especies de cetáceos están incluidas en las categorías de amenaza (en peligro crítico, en peligro, vulnerable, amenazada): cachalote, delfín de Risso, delfín listado, delfín mular, delfín común, rorcual común y marsopa. Los principales problemas de conservación que afectan a los grandes cetáceos son las explotaciones abusivas, mientras que los pequeños se ven afectados por la contaminación y las redes de deriva. La actividad pesquera de las Islas, con predominio de la flota artesanal, parece no ocasionar graves efectos entre los cetáceos, excepto en el caso del delfín mular. Aun así, el delfín común sufre una alarmante regresión en nuestro mar.

En los quirópteros (murciélagos) se ha detectado la destrucción de refugios, mientras que, en los mamíferos terrestres, la gineta de Eivissa aparece como vulnerable.

En Balears están presentes cuatro especies de anfibios, de las cuales sólo el «ferreret» (Alytes muletensis) es autóctona y anterior a la llegada del hombre a las Islas. Las otras tres especies, sapo verde (Bufo viridis), ranita meridional (Hyla meridionalis) y rana común (Rana perezi) fueron introducidas con posterioridad, aunque fuera en tiempos prehistóricos. «Fereret» y sapo verde se encuentran amenazados.

Los anfibios son muy vulnerables a la alteración, contaminación y degradación de sus hábitats. La explotación y salinización de acuíferos, la desecación de albuferas y zonas húmedas, y la contaminación de torrentes y cauces han disminuido gravemente la calidad y extensión de sus aguas. Los insecticidas del tipo DDT, bien por ingestión directa o a través de sus presas, produce la muerte de estas especies o una disminución de la fertilidad y de la resistencia a enfermedades. La introducción de la rana común por el hombre ha contribuido al retroceso del «ferreret», ya que depreda sus larvas. El «ferreret» se encuentra en «peligro crítico» y el sapo verde se considera «vulnerable».

La población autóctona de reptiles terrestres es muy escasa. Hay dos largatijas endémicas, la balear y la ibicenca. La introducción de especies competidoras y depredadores han confinado la lagartija balear a islotes de Mallorca, donde alcanza densidades elevadas. Por su parte, los incendios afectan especialmente a las tortugas terrestres por su escasa movilidad. Los atropellos y la destrucción directa de sus hábitats tienden a aumentar.
Cinco especies de reptiles de un total de 14 están amenazadas en Balears (un 36 por ciento): tinglar (la tortuga marina más grande del mundo, Dermochelys coriacea), tortuga boba (también marina, Caretta caretta, víctima de la actuación del hombre en las playas, la contaminación marina, los derrames de petróleo y las capturas accidentales), la tortuga mora (terrestre, Testudo graeca), la tortuga mediterránea (terrestre, Testudo hermanni) y la lagartija balear (Podarcis lilfordi).
Finalmente, en lo que respecta a la avifauna balear, de un total de 233 taxones identificados, excluyendo las especies consideradas accidentales, divagantes e introducidas, 41 se consideran amenazadas (un 18 por ciento), aunque algunos estudios amplían este número a 67 al incluir las de menor riesgo y las que no cuentan con datos suficientes.
Son de destacar las tres especies extintas y las cuatro catalogadas «en peligro». El pigargo, el águila real y el águila perdicera eran las tres rapaces, junto al buitre negro o «voltor», más imponentes de la avifauna de Balears, y las tres han desaparecido por causas relacionadas directa o indirectamente con el hombre.
Las cuatro especies «en peligro» son la pardela balear o «baldritja», el avetoro o «queca» (también «bitó»), la cerceta pardilla o «sel·la marbrenca» y el milano real o «milana». Es decir, un ave marina (pardela), dos aves acuáticas (avetoro y cerceta pardilla) y una rapaz (milano real).