Gráfico de los niveles de presencia de procesionaria en Mallorca. | Redacción Local

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La procesionaria (Thaumetopoea pytiocampa) presenta este año una afectación alta o muy alta en el 52 % de los pinares de Mallorca y en un 80 % de los de Menorca. En Mallorca, este dato representa un importante incremento respecto al de 2017. Concretamente, estableciendo niveles de afectación de 0 a 5 (0 el menor y 5 el mayor), un total de 40.594 hectáreas de pinar en Mallorca están afectadas por los niveles 3, 4 y 5, siendo el 4 el mayoritario, con 23.844 hectáreas, un 30,91 % del total. Los niveles 3, 4 y 5 suman el 52,62 % de los pinares de Mallorca. En 2017, los niveles 3, 4 y 5 sumaron 28.413 hectáreas, un 36,83 % del total. El año pasado, el nivel mayoritario fue el 3, ligeramente por encima del 0 y el 1. El incremento de hectáreas de un año a otro en los niveles 3, 4 y 5 ha sido, pues, del 42,8 %.

Sandra Closa, jefa del Servei de Sanitat Forestal de la Conselleria de Medi Ambient, Agricultura i Pesca, explica que «en la Península, la procesionaria ya forma parte del ecosistema. En Balears, el pino blanco no es el que más le gusta, pero se adapta a lo que hay. Por cada mariposa que se empareja, pueden surgir entre 100 y 300 huevos».

Inicios

Closa señala que «el primer ciclo de tratamientos contra la procesionaria en Baleares tuvo lugar en 2003, con un plan integral que se prolongó hasta 2005. Con anterioridad, se aplicaban productos muy contundentes, sin tener en cuenta las consecuencias ambientales, ni sobre otros insectos ni sobre las personas. Ahora se apuesta por controles integrales con productos fitosanitarios que no tendrán un 100 % de efectividad, pero pueden reducir la población en todos sus ciclos. Ya no se habla de erradicación. La procesionaria no se extiende. Ya está en todos los pinares, pero con diferentes niveles de afectación».

La oruga defolia el pino para su alimentación de octubre a marzo. No llega a matarlo, pero lo debilita. Con muchos años de defoliación, los pinos están debilitados y luego llegan otros insectos perforadores. En invierno fabrica las conocidas bolsas para protegrse del frío. Entre febrero y marzo, con la llegada de una mejor temperatura, sale y se entierra para transformarse en mariposa a finales de agosto. No soporta bien ni las temperaturas muy altas ni las muy bajas.

La procesionaria ahora ya tiene depredadores en los murciélagos para las mariposas, algunas aves para los orugas y algunos parásitos en los huevos, además de virus, bacterias u hormigas. No controlan una plaga, pero ayudan. La instalación de cajas nido para murciélagos y aves contribuyen a la lucha contra la procesionaria. Además, se instalan trampas de feromonas.

Actualmente, los tratamientos fitosanitarios son biológicos y se realizan principalmente con la bacteria Bacillus thuringiensis, especialmente en octubre y con una afectación mínima sobre otros insectos.

Plaga

Sandra Closa indica que «la procesionaria tiene la declaración de plaga en Mallorca y Menorca desde 2003, y en Formentera desde 2016. En esta isla, el primer tratamiento aéreo se aplicó el año pasado. En Mallorca, Menorca y Eivissa, los últimos tratamientos aéreos se realizaron en 2014, con un buen resultado, pero provocan rechazo social. Una parte de la sociedad reclama el tratamiento aéreo y otra lo rechaza. El tratamiento terrestre por parte de la Conselleria se aplica cada año en áreas forestales de uso público y en los alrededores de los refugios. En Mallorca y Menorca, de momento no hay previsión de tratamientos aéreos. Habrá que estudiarlo desde los puntos de vista presupuestario y técnico».

La cronología de la presencia de la procesionaria en Baleares es la siguiente: en 1942 llega a Mallorca, en 1970 a Menorca, en 1975 a Eivissa y en 2007 a Formentera.
La procesionaria es considerada como el insecto defoliador más importante de los pinares españoles. Las orugas están cubiertas de pelos urticantes que se desprenden y flotan en el aire, por lo que pueden provocar irritación en oídos, nariz y garganta en los seres humanos, así como intensas reacciones alérgicas.