«Nicolau Esteve fue el primer balear que llegó a América con Cristóbal Colón»

¿Cuál es la motivación del libro?
—Reúne cinco artículos míos publicados a finales de los años 90 sobre temas colombinos, pero ahora aporto novedades y documentos inéditos.

Llama la atención la figura de Nicolau Esteve.
—Sí,, fue el primer mallorquín y balear que llegó a América. Fue en la segunda expedición de Colón, en 1493, en la carabela San Juan. Fue uno de los miembros de esa expedición que firmaron un documento que aseguraba que habían pisado tierra firme, creyendo, erróneamente, que se encontraban en China, cuando en realidad estaban en Cuba, que no fue circunvalada hasta 1508. Los firmantes de ese documento son casi todos de la zona de Palos, Moguer, Puerto de Santa María y Huelva, y también de Ciudad Rodrigo -Salamanca- con la excepción de un portugués y de Nicolas Stefano -una modificación del apellido Esteve-, del que se dice que es mallorquín y tonelero. La verdad es que era tonelero, pero también patrón de barco.

¿Qué más sabemos de la figura del mallorquín Nicolau Esteve?
—En 1478 vivía en la actual calle Boteria, muy cerca de la Lonja y de la iglesia de Sant Joan. Cabe recordar que el nombre de la calle Boteria se corresponde con su oficio de tonelero. Toda esa parte de Palma estaba poblada por navegantes, marineros, comerciantes, mercaderes, pescadores o mestres d’aixa. Nicolau Esteve debía tener aproximadamente la misma edad que Colón.

¿Se sabe si Nicolau Esteve regresó a Mallorca o se quedó en América?
—No lo sé, pero tengo la corazonada de que se quedó en América.

Noticias relacionadas

Cristóbal Colón, el enigma sobre su lugar de nacimiento continúa abierto

Antes de que aparezca Nicolau Esteve en los viajes colombinos, Lluís de Santàngel, residente en Mallorca durante un tiempo, financió el primer viaje de Colón.
—Sí. Lluís de Santàngel, valenciano de ascendencia aragonesa y de origen converso, financió el primer viaje de Colón con la importante cantidad de 1,1 millones de maravedíes. Ya había ayudado económicamente a los Reyes Católicos en diversas ocasiones. Estando en Mallorca, los Santàngel eran una de las familias más ricas de la Isla.

¿Quién convenció a Lluís de Santàngel para financiar el primer viaje? ¿El propio Colón o los Reyes Católicos?
—Siendo un rico converso, lo que está claro es que no dejaría una importante cantidad de dinero así como así. Todo apunta a que Colón sabía que, con un determinado número de días de navegación hacia el oeste, encontraría tierra. Tal vez con ese argumento y una supuesta carta náutica que confirmaría esa teoría, pudo convencer a Santàngel. Tampoco podemos descartar la intervención directa de los Reyes Católicos.

¿Entramos en el eterno debate sobre el origen de Colón?
—Si, como se dice, Colón era un converso de una familia bienestante mallorquina, habría documentación sobre la misma. Cabe recordar que, en 1478, había más de 50 notarios en Palma y una familia bienestante de mercaderes tenía que generar documentación, como sí hicieron otras de su misma condición. No hay ningún documento mallorquín que hable de tres hermanos Colón: Cristóbal, Bartolomé y Diego. Sí lo hay en Génova.

¿No hay ningún Cristòfol Colom de esa época, aunque no tuviera nada que ver con el descubridor?
—Existe el nombre de Cristòfol Colom, sin más, en dos papeles de finales del siglo XV. Uno de ellos está relacionado con el Hospital General, pero sin más información. También existen dos documentos inéditos del Gran i General Consell, de 1474 y 1478, que hacen referencia al paso por aguas de Baleares de sendas flotas comandadas por un tal Columbo. Se trataba de naves que habían atravesado el Estrecho de Gibraltar cargadas de munición y al servicio del rey de Francia. Estos documentos sobre un tal Columbo no establecen una relación directa entre Colón y Mallorca.

El último artículo del libro habla de Joanot Colom, el ‘agermanat’ sin ninguna relación con el descubridor.
—Sí, intentar establecer una relación entre ellos -normalmente, de padre e hijo- es una barbaridad, aunque parece ser que Joanot y sus hermanos y hermanas, Antoni, Francesc, Bernadina, Bartomeva y otra de la que desconocemos el nombre, eran de Felanitx.