Un año después entró a trabajar en un taller de joyería de la calle de los Ángeles, y acababa de cumplir 13 años cuando empieza en la sastrería de Angulo, que abre una pequeña sección de mujer.
En ese establecimiento es donde descubre que lo que de verdad le gusta, que es el mundo de la moda femenina, y donde aprende a coser.
Poco a poco empieza a practicar y a diseñar vestidos para las amigas y las mujeres de su familia (su primera prenda fue un abrigo negro para su hermana), y enseguida empieza a ser conocido y reconocido.
Su carrera fue meteórica y con sólo 25 años, y en plena postguerra, abrió su primera casa de modas de alta costura en un entresuelo de la Avenida Diagonal. En 1948 abre su primera tienda en Madrid, en la esquina de la calle Hermosilla con Velázquez, y viaja por primera vez a París.
En 1954 empezó a ser conocido internacionalmente, cuando con 36 años marchó a Estados Unidos junto a Valentino, Pierre Cardin, Pierre Balmain y las hermanas Fontana, y presentó su colección en Nueva York, Boston, Atlanta y Filadelfia.
En EEUU sorprende y recibe pedidos de los grandes almacenes más selectos, y hasta la Universidad de Harvard le otorga el prestigioso Oscar de la Costura, convirtiéndose en el primer español que llevó sus vestidos hasta la lujosa y elitista Quinta Avenida de Nueva York.
En 1957 traslada sus salones de Madrid al Paseo de la Castellana, y ese mismo año Christian Dior muere súbitamente de un ataque al corazón. En París se habla de Manuel Pertegaz como posible sucesor, pero él declina el ofrecimiento.
En estos años sus trajes se exportan a Inglaterra, Suiza y Canadá y sus colecciones se presentan en El Cairo, Venecia, Londres, Santiago de Chile y Copenhague.
En 1960 Pertegaz asiste con Valentino y Pierre Cardin, como invitados de honor, a la Primera Gala de la Moda Europea celebrada en México, y cuatro años después triunfa con su desfile en el Pabellón Español de la Exposición Universal de Nueva York.
En 1965 Nace «Pertegaz», el primer perfume firmado por un modista español de proyección mundial, y tres años después inaugura la primera de sus cinco «boutiques» de «prêt-à-porter» en España.
Sus salones madrileños se quedan pequeños de nuevo en 1969 y los traslada a un palacete en El Viso. En ese momento de su carrera más de 700 personas trabajan para Pertegaz en los talleres de Madrid y Barcelona.
Este mismo año presenta su nueva colección en Nueva York, y es nombrado Comendador de la Real Orden de Isabel la Católica y «Amigo» de la ciudad de Barcelona.
En 1970 el «prêt-à-porter» gana cada vez más adeptos y Pertegaz se adapta perfectamente y para ello prepara colecciones «boutique». Ese mismo año viaja a San Antonio (Texas, EEUU) y presenta su colección en la Gala de España, con Joan Crawford como invitada de honor.
Los años siguientes sigue con su trabajo al tiempo que recibe numerosos reconocimientos como la Medalla de Oro de la ciudad de Berlín, la Medalla de Oro de Boston, y en 1973 la Cruz de Caballero de San Jorge en Teruel.
En 1975, y en colaboración con la casa Puig aparece su segundo perfume «Muy Pertegaz», al que seguiría en 1982 su nueva fragancia «Diagonal» y «Diagonal Sport», y recibe por segunda vez el Premio Galena.
En los años 80 viaja a Japón invitado por la Cámara de la Moda, y a México.
Para la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos de Barcelona'92, viste a la «top model» Pat Cleveland como «Dama del Paraguas», y después se le concede la «Peseta de Oro» en agradecimiento a su colaboración en los JJOO.
En 1993 Recibe la Medalla de Oro de la Universidad Complutense de Madrid, y un año después la del Fomento de Artes Decorativas.
En 1997, con 79 años, debuta en la moda masculina con una primera colección, y empieza a vender licencias con su nombre para comercializar productos Pertegaz como bolsos, gafas de sol, y otros complementos de moda, para hombre y mujer.
En 1998 cerró el desfile que con motivo del Día de España se celebró en la Expo de Lisboa, y recibió la Medalla de Oro al Mérito Artístico del Ayuntamiento de Barcelona, a la que le siguieron otros galardones como la Medalla de Oro Antonio Gaudí y la Medalla de Oro al Mérito de las Bellas Artes, que le entregan los Reyes. También se le nombra «Hijo Predilecto de Olba».
En 2001 se celebra la presentación del libro Pertegaz «Universo de la Moda» en sus salones de Barcelona, y poco después recibe el premio «Especial T» de TELVA a la trayectoria profesional.
En 2004 realiza el traje de novia de la Reina Doña Letizia, que supone para el modisto la culminación de su carrera profesional, y ese mismo año se organiza una exposición retrospectiva en el Museo Nacional de Arte Reina Sofía sobre su trayectoria, que también se presenta en Barcelona.
Después se le concede la Aguja de Oro, y más tarde, con 90 años, presenta en Barcelona su primera colección de joyas, en la que el trazo de la M de su nombre y los círculos, como símbolo del botón, son lo más característico.
En el 2009 recibe el Primer Premio Nacional de Diseño de Moda, que le otorga el Ministerio de Cultura, y en el año 2010 los Reyes Felipe VI y Letizia, entonces Príncipes de Asturias, le entregan el Primer Premio Nacional de diseño de Moda en el Palacio Euskalduna de Bilbao.
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