La NASA se vió ayer obligada a posponer el lanzamiento del
transbordador espacial Columbia, al que había encomendado una
misión de gran trascendencia: colocar en órbita el observatorio
Chandra y marcar un hito para la mujer en la exploración del
espacio.
Por primera vez, una mujer, Eileen Collins, se ha convertido en
la comandante de un transbordador espacial y, por ello, la Agencia
Espacial estadounidense quiso hacer coincidir el lanzamiento con el
30 aniversario de la llegada del hombre a la Luna, el 20 de julio
de 1969.
Pero seis segundos antes de que los motores desarrollaran el
enorme empuje que permite poner la nave en órbita, los ordenadores
detectaron un exceso de hidrógeno en las cámaras de combustión y el
control de la misión se vio obligado a abortar el despegue.
Los ordenadores detectaron el fallo registrado en los motores
apenas seis segundos antes del despegue y cuando la cuenta atrás
para el lanzamiento estaba a punto de concluir. «Justo antes de que
el motor principal arrancara», explicó el comentarista de la NASA,
Bruce Buckinha, se produjo una alerta en los sistemas de suministro
del hidrógeno «que obligó a frustrar el despegue». Así las cosas,
la NASA decidió posponer el lanzamiento del transbordador hasta
mañana jueves por la noche.
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