Miles de personas fueron alertadas por las autoridades, por medio
de altavoces, para que permanecieran encerradas en sus casas, tras
el accidente ocurrido en un laboratorio del complejo de Tokaimura,
al noreste de esta capital. Un escape, cuyo origen aún no había
sido identificado al llegar la noche, ocasionó una brutal subida
del nivel de radiación, que superó en un momento 4.000 veces las
normas aceptadas, antes de bajar de nuevo a un nivel cercano al
normal en los alrededores del lugar, según fuentes gubernamentales.
«El país nunca vivió una situación como esta», declaró el
secretario general del Gobierno, Hiromu Nonaka, tras una reunión de
emergencia del Gabinete, convocada por el primer ministro Keizo
Obuchi.
La gravedad del accidente nuclear, aumentaba por momentos y ha
obligado al primer ministro, Keizo Obuchi, a retrasar el reajuste
de gobierno que tenía previsto realizar hoy, informaron fuentes
oficiales. Al filo de la medianoche, portavoces de la empresa
reprocesadora de la basura nuclear, JCO, revelaron que además de 14
trabajadores de la planta, once empleados que se encontraban en un
edificio colindante resultaron contaminados con las radiaciones,
así como otros cinco civiles de la zona.
Dos de los tres trabajadores que en la mañana fueron evacuados y
hospitalizados del bloque en el que se produjo el accidente se
encuentran en estado crítico, por haberse expuesto a altas dosis de
radiación, que cuantificaron en torno a los 8 sieverts. El
Instituto Japonés de Investigación de Energía Atómica (JAERI) dijo
que se detectaron entre 2 y 4 milisiervets de neutrones por hora
(niveles entre 10.000 y 20.000 veces superiores a las radiaciones
normales del ser humano) en el recinto de la planta.
También se registró en el lugar cesio-138, obtenido en el mismo
proceso, mientras que en el vómito de los tres operarios
contaminados se halló la sustancia radiactiva sodio-24.
En la reunión de emergencia que presidió Obuchi se constató que
los niveles de radiación en las inmediaciones de la planta
continuaban siendo muy altos pese a haber pasado ya más de 14 horas
desde el accidente, ocurrido a las 10'35 horas (01'35 GMT). El
ministro portavoz del gobierno, Hiromu Nonaka, advirtió de la
posibilidad de que el «estado crítico» de fisión nuclear en cadena
dentro del edificio de reciclado del material radiactivo estuviera
aún produciéndose, por lo que pidió que se extremaran las
precauciones.
Además de la evacuación de medio centenar de viviendas a menos
de un radio de 350 metros de la planta, el gobierno provincial de
Ibaraki y el ayuntamiento de Tokaimura han establecido una zona de
precaución de diez kilómetros a la redonda en una zona en la que
viven 300.000 personas. A través de la televisión pública NHK, que
ha suspendido la programación habitual para informar del accidente,
se repiten llamamientos para que en ese radio de 10 kilómetros se
permanezca en las casas o centros públicos habilitados, con las
ventanas cerradas.
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