El desprendimiento de trozos de loseta aislante en el momento del
lanzamiento del «Discovery» preocupa a los expertos de la NASA, que
recuerdan el accidente del «Columbia» hace más de dos años. El
transbordador «Discovery» inició el martes una misión durante la
que abastecerá de equipos y vituallas a la Estación Espacial
Internacional.
Pese a las dudas que rodeaban el funcionamiento de uno de los
cuatro sensores del tanque externo de combustible, el lanzamiento
desde el Centro Espacial Kennedy se realizó sin contratiempos.
Sin embargo, las cámaras instaladas en la estructura de la nave
detectaron el desprendimiento de un trozo de loseta aislante de
unos cuatro centímetros. También evidenciaron que otro posible
material aislante se soltó del tanque externo a los pocos minutos
del lanzamiento sin haber golpeado a la nave.
Bill Parsons, director del programa de transbordadores de la
NASA, indicó que en un primer momento los expertos no habían
detectado nada anormal.
Los astronautas del transbordador comenzaron por su parte una
inspección exhaustiva del casco de la nave para garantizar que no
sufrió daños durante el despegue. Durante siete horas, la
tripulación usará cámaras fijas y portátiles, así como un brazo
robótico que porta un «scanner» y una cámara que capta imágenes
tridimensionales para observar la cola, las alas, la nariz y la
cabina del vehículo.
Los ingenieros en Tierra usarán ese vídeo y los datos
informáticos de los sistemas a bordo de la nave espacial para
determinar «la salud del escudo protector del Discovery», según
informó la NASA.
El análisis de las fotografías será particularmente importante
debido a que una loseta de espuma aislante del tanque externo causó
el accidente del transbordador «Columbia» el 1 de febrero de 2003,
en el que murieron sus siete tripulantes.
La loseta perforó la estructura de la nave y causó su
desintegración cuando regresaba a la Tierra.
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