La esposa del actor dijo al New York Times que su marido murió el martes en un hospital de Salt Lake City, en Utah. Se informó de que estaba luchando contra múltiples problemas de salud, incluido un cáncer de páncreas.
Su muerte ocurre pocos meses antes del estreno de «Lovelace», una película biográfica protagonizada por Amanda Seyfried como Lovelace y por Adam Brody como Reems, que vuelve la vista hacia uno de los actores porno más activos de la década de 1970.
La agitada vida de Reems es como el guión de una película de Hollywood, pasando de los marines a las películas porno y al alcoholismo, y después a la religión y a una vida en los suburbios.
Su nombre real era Herbert Streicher. Nació en una familia judía de Brooklyn, en Nueva York, y se unió al Cuerpo de Marines al terminar el colegio.
Después de abandonar los marines, luchó por hacerse una carrera como actor en Nueva York, y cuando necesitó dinero, trabajó en varias películas pornográficas.
Pero su descubrimiento llegó cuando el director Gerard Damiano lo contrató como director de iluminación en «Garganta profunda». El actor original no se presentó, así que Reems lo sustituyó para interpretar a un médico que ayudaba a Lovelace con una zona sexualmente sensible en su garganta.
«Garganta profunda» fue la primera película porno proyectada ampliamente en los cines y recaudó una cifra estimada en 600 millones de dólares en taquilla, aunque Reems aseguró que sólo recibió 800 dólares por su papel.
También se convirtió en el apodo de una fuente que ayudó a los periodistas del Washington Post Bob Woodward y Carl Bernstein a investigar el escándalo de Watergate que llevó a la dimisión del presidente Richard Nixon.
Pero la película también causó mucha indignación y Reems fue acusado de obscenidad en 1976. Admitió que la perspectiva de una sentencia de prisión de cinco años lo puso bajo una enorme presión y en camino al alcoholismo.
Lanzó una apelación de alto perfil respaldado por famosos como Jack Nicholson y Warren Beatty y la condena fue finalmente revocada.
Reems, que lucía un espeso bigote negro y un pecho velludo que mostraba vistiendo camisas abiertas, protagonizó varias películas porno después de «Garganta profunda», pero la demanda por sus servicios comenzó a disminuir en la década de 1980 mientras crecían sus problemas con el alcohol.
A mediados de la década estaba arruinado, bebía mucho y no tenía hogar. No fue hasta 1989 que dejó de beber, se convirtió al cristianismo, obtuvo una casa y se casó con Jeanne en 1990.
En una entrevista en 2005 con el diario Guardian, Reems describió su batalla con el alcohol, su arrepentimiento por haber entrado en la industria del porno y la forma en que su vida había cambiado desde que era abstemio.
«Hoy soy más feliz que nunca. Salvé mi propia vida. Estoy contento con la forma en la que me comporté con mi matrimonio, mi casa, mi negocio», dijo Reems.
«Vivo en una ciudad pequeña donde todo el mundo conoce a todo el mundo y nadie piensa en mí como un actor porno», agregó.
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