Stankovic, que falleció a los 94 años, fue secretario general de la FIBA entre 1976 y 2002, y desde entonces la organización lo nombró secretario general emérito.
Aunque estudió Veterinaria, dedicó su carrera profesional al completo al baloncesto, primero como jugador en el Estrella Roja de Belgrado y la selección yugoslava, con la que participó en el primer Mundial de Baloncesto, el de 1950 en Buenos Aires (Argentina).
Como entrenador, ganó ligas en Yugoslavia e Italia, antes de entrar en las instituciones del deporte de la canasta, primero en la federación de su país y luego en la FIBA, de la que fue nombrado vicesecretario general en 1960.
Una vez convertido en secretario general, trabajó con el comisionado de la NBA, David Stern (también fallecido recientemente, el pasado 1 de enero) para conseguir que los jugadores de liga profesional norteamericana pudieran competir en Juegos Olímpicos y Mundiales, ya que Estados Unidos hasta entonces siempre había llevado equipos formados por jugadores universitarios.
Sus esfuerzos fructificaron en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, que vio nacer al 'Dream Team' estadounidense, formado por estrellas como Michael Jordan, Earvin 'Magic' Johnson, Larry Bird o Charles Barkley. Un equipo de ensueño que fue campeón tras ganar en la final a la Croacia de Drazen Petrovic, Toni Kukoc o Dino Radja por 117-85.
El actual secretario general de la FIBA, el griego Andreas Zagklis, señaló en un comunicado que Stankovic fue «una de las figuras más importantes en la historia del baloncesto».
«Estaremos eternamente agradecidos por haber implementado cambios concretos sino los cuales la FIBA no sería lo que es hoy», añadió Zagklis, a través de un comunicado.
La FIBA organizó entre 2005 y 2015 un torneo cuadrangular internacional anual denominado 'Copa Stankovic', que se disputó en China durante esa década con el objetivo de promover la práctica del baloncesto en el gigante asiático.
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