Argentina sonríe, Francia llora

Grecia 0: 12-Alexandros Tzorvas; 5- Vangelis Moras, 11-Loukas Vyntra, 16-Sotiris Kyrgiakos, 15-Vassilis Torosidis (3-Christos Patsatzoglou, 55'), 6-Alexandros Tziolis, 8-Avraam Papadopoulos, 19-Socratis Papastathopoulos, 10-Giorgos Karagounis (capitán) (4-Nikos spyropoulos, 46'), 21-Kostas Katsouranis (18-Sotiris Ninis, 54'); 7-Georgios Samaras.

Goles: 1-0 Demichelis, minuto 77

2-0 Palermo, minuto 89

Arbitro: Ravshan Irmatov (Uzbekistán)

Argentina completó su brillante primera fase del Campeonato del Mundo de Sudáfrica como líder del Grupo B tras sumar un nuevo triunfo, esta vez sobre Grecia (0-2), en un encuentro en el que los de Maradona apenas encontraron oposición en un rival que necesitaba la victoria y no hizo nada para conseguirla.

Se estrenó Messi como capitán de la albiceleste en detrimento de la 'brujita' Verón, y aunque algo más gris de lo que había estado hasta ahora en este Mundial, volvió a ser determinante. Al astro argentino le tocó buscar la pelota demasiado lejos del área, apartado de la zona donde acostumbra a multiplicar el peligro, pero su continua movilidad acabó por convertirle como siempre en protagonista.

En ausencia del desequilibrio de Messi, Argentina reposó durante la primera mitad en el equilibrio de Verón y Mario Bolatti. Así se puede explicar la falta de profundidad de los de Diego Armando Maradona, con una circulación demasiado lenta para lo que exige la barrera griega, ajena a sus necesidades.

Pero la albiceleste no necesitaba más para quedar como primera de grupo. Ya desde los prolegómenos lo había dejado claro, introduciendo siete cambios con respecto a los anteriores choques. La preocupación era evitar el desgaste y ahorrar fuerzas de cara a los octavos de final, donde ya esperaba México.

De quien sí extrañó el planteamiento fue de Otto Rehhagel, que aun necesitado de goles y el triunfo no mostró malas intenciones respecto a la portería de Sergio Romero. Grecia mantuvo la racanería que le ha llevado a caer en picado desde que se proclamara campeona de Europa, y esta vez su caída deja aroma a fin de ciclo.

Sin tener nada más que ganar fue Argentina la que más puso en juego. Alternando la solidez de sus centrocampistas con los chispazos de sus delanteros, los de Maradona cercaron el gol al final de la primera parte, pero no fue hasta los últimos minutos del encuentro cuando llegaron los goles.

Verón primero y Messi después, pudieron abrir el marcador al filo del descanso, pero hubo que esperar a la recta final para derribar la muralla helena. Fue un héroe poco habitual, Demichelis, quien hiciera los honores al remachar un disparo que previamente le había taponado Milito. El gol era la única evidencia que le faltaba a la superioridad argentina.

Tanto fue así, que hubo incluso tiempo para dar la alternativa a Martín Palermo. A sus 36 años, 'El Loco' hizo su debut en una cita mundialista y, haciendo honor a ese sobrenombre que le bautiza como 'optimista del gol', lo hizo con un tanto. El veterano ariete remató a placer un balón que quedó muerto tras parada de Tzorvas a disparo de Messi. El ariete barcelonista buscó el broche con ahínco, pero la portería rival es lo único que se le resiste en este Mundial.

FRANCIA: Lloris, Sagna, Gallas, Squillaci, Clichy, Diarra, Diaby, Gignac; Gourcouff, Ribery y Cisse.
Cambios: Govou por Diarra, Malouda por Gignac y Henry por Cisse.
SUDÀFRICA: Josephs ; Ngcongca , Mokoena, Khumalo, Masilela ; Pienaar, Sibaya , Khuboni , Tshbalala ; Mphela y Parker .
Cambios: Gaxa por Ngcongca, Nomvethe por Parker y Modise por Khuboni.
Àrbitro: El colombiano Oscar Ruiz amonestó al francés Diaby y expulsó a Gourcouff (m.25).

Goles: 0-1, minuto 20, Khurmalo. 0-2, minuto 37, Mphela.1-2, minuto 70, Malouda.

Alfonso Gil|JOHANNESBURGO

Francia y Sudáfrica se despidieron del Mundial en un partido que ganó el conjunto anfitrión y que estuvo marcado por el discreto nivel de juego de ambos equipos y por la inferioridad numérica en la que jugó Francia tras la rigurosa expulsión de Gourcouff a los 24 minutos. Cuando Sudáfrica cobró ventaja por 2-0 y México ya había recibido su gol contra Uruguay, la afición de los «bafana, bafana» soñó con la gesta, pero el tanto francés, las desvaneció y el partido llegó a su conclusión con mucha menos intensidad.
La primera parte fue una cadena de despropósitos para el equipo francés, que recibió dos goles en sendas jugadas en las que sus defensores no estuvieron afortunados y vivió la expulsión de Gourcouff. La segunda parte comenzó con un disparo al poste de Mphela, en una fase del encuentro en el que el dominio correspondió por completo al equipo local. Sin embargo, en una acción de calidad de Sagna y Ribery, Malouda batió la meta local a puerta vacía. Era el primer gol de Francia en el Mundial tras 250 minutos de juego. El partido avanzó hacia su conclusión sin más historia. Ni Sudáfrica estaba en condiciones de golear, ni Francia tenía argumentos. Ambos equipos esperaron al pitido final y se despidieron del torneo.