Fueron 199 kilómetros entre Mourenx y Burdeos en los que Steels,
vencedor también de la segunda y tercera etapa, en 4 horas, 22
minutos y 29 segundos, lo que significa una velocidad media de
45'488 km-hora.
La general tras lo sucedido en la jornada sigue igual, con el
estadounidense Lance Armstrong al frente seguido del español
Fernando Escartín a 6.15, los suizos Alex Zuelle y Laurent Dufaux a
7:28 y 10:30 minutos respectivamente., mientras que Casero es
séptimo a 13:34 y Olano octavo a 14:29 minutos.
La jornada se iniciaba con más sobresaltos de los esperados tras
la batalla de los Pirineos, pues la organización tuvo que «apagar»
una manifestación de los bomberos de Mourenx; que reivindicaban
mejoras salariales y laborales.
La escapada del día llegaba poco después de superarse el primer
esprint bonificable, hacía el kilómetro 42. El único español que
entraba en esa fuga era el vitoriano Alvaro Gónzalez de Galdeano
(Vitalicio Seguros). Junto a González de Galdeano estaban el suizo
Huser, el australiano Vogels, los franceses De Cruz, Heulot y
Barbero., el alemán Bolts y belga De Wouwer. Llegaron a tener hasta
casi ocho minutos de diferencias (7:55 minutos) hacía el kilómetro
cien. Los equipos Mapei y Telekom no dudaron en acelerar el ritmo y
poco a poco ir recortando diferencias.
Poco a poco se fueron reduciendo diferencias en una carretera
que era una auténtica autopista y sólo el viento de frente;
generalmente, impedía pedalear con tranquilidad.
En esa especie de caza del ratón, la etapa, el pelotón llegó a
puertas de Burdeos, momento que aprovecho el desconocido suizo
Haser para buscar la victoria en solitario.
No le sirvió ese ataque, pues en el pelotón había comenzado la
preparación del esprint, con los equipos Mapei (Steels) y Telekom
(Zabel), que sigue sin mojar. En la recta final y manteniendo la
tradición de Burdeos, junto a París la ciudad que más veces ha
albergado una etapa del Tour, el holandés Tom Steels (Mapei) no
tenía mayores problemas para hacer valer, una vez más en este Tour,
la tercera, su mejor punta de velocidad para llevarse la
victoria.
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