Mallorca será la segunda semana de febrero la Isla del Pirata. La
presencia de Marco Pantani, cerrada por completo la noche del
jueves, subirá de un modo notable el nivel de hematocrito de la IX
Challenge Internacional, que se convertirá, esta vez más que nunca,
en todo un escaparate mundial con la reaparición del carismático
líder del Mercatone Uno.
Pese a tener asegurada la participación de un ramillete de los
mejores corredores del mundo, la organización de la ronda
mallorquina se garantizó su mayor golpe de efecto cuando Giuseppe
Martinelli, manager del equipo italiano, confirmó la presencia más
esperada por todo aficionado al ciclismo: «Podéis darlo por hecho,
Pantani estará en Mallorca» anunció antes de ayer Martinelli al
director de Unipublic, Manuel Hernández. «Somos conscientes de la
importancia que tiene la reaparición de una estrella como Pantani
en Mallorca, sin duda dará un gran realce a la prueba. Hemos
trabajado mucho para conseguirlo y la confirmación es para nosotros
todo un premio», declaró ayer Hernández a este periódico.
El año 2.000 y la Isla de Mallorca marcarán por tanto las
coordenadas del regreso de 'El Pirata' al pelotón internacional.
Desposeído de la maglia rosa y expulsado de la carrera en la pasada
edición del Giro ante los indicios "que nunca se llegaron a
confirmar" de haberse inyectado Eritropoyetina, Pantani ha
permanecido desde entonces apartado del ciclismo. Después de cerrar
el 98 con un brillante palmarés (ganó el Giro y el Tour), el
corredor renunció a disputar la pasada edición de la Vuelta e
incluso dejó entrever la posibilidad de una retirada
definitiva.
Por fortuna para el ciclismo mundial, Pantani se lo ha pensado
dos veces y ha decidido volver a la carrera; por fortuna para
Mallorca, el regreso será en la Challenge Internacional.
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