El holandés Pieter van den Hoogenband ganó el oro en la prueba más
prestigiosa de la natación olímpica, los 100 metros libre, sin
récord pero con la trascendencia añadida de derrotar de una sola
vez a los dos últimos plusmarquista mundiales, Michael Klim y
Alexander Popov, inferiores a aquél, sin discusión, desde las
eliminatorias hasta la final.
La nueva victoria de Van den Hoogenband no fue ni para Popov ni
para Klim tan humillante como la de ayer, en la que estableció en
semifinales el impensable récord mundial de 47.84. Pero frustra
definitivamente el objetivo del ruso de convertirse en el primer
nadador en ganar los 50 y los 100 libre en tres Juegos
consecutivos. La derrota no empaña su inigualable carrera, porque
la gesta planeada era tan mayúscula que habla a favor de quien se
la propuso como objetivo.
La carrera tuvo dos mitades bien distintas: el australiano Klim
llegó a los 50 metros el primero y en tiempo de récord mundial,
23.12, seguido por el estadounidense Gary Hall Jr. Pero ninguno
pudo mantener el ritmo en el segundo largo y fueron adelantados por
Van den Hoogenband y Popov, con ventaja final de 39 centésimas para
el primero. El holandés gana así su segunda medalla de oro, tras la
de 200 libre, y a ellas se une también el bronce en el relevo
largo. Inge de Bruijn, al estilo de su compañero Van den
Hoogenband, batió sin reservarse para la final el récord del mundo
de 100 libre en su serie de semifinales. El registro de 53.77
mejora por tres centésimas su anterior plusmarca y la sitúa como
casi segura ganadora de la carrera decisiva del jueves.
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