La prueba, disputada en un circuito urbano que resultó algo más
complicado de lo que se esperaba a priori y al que se dieron
catorce vueltas, para completar un total de 239'4 kilómetros, se
convirtió asimismo en un éxito para el Telekom, equipo que podrá
rentabilizar un podio en el que otro de sus empleados, Alexander
Vinokurov, de Kazajistán, ocupó el segundo peldaño, logrando la
medalla de plata.
Ullrich -ganador del Tour de Francia'97, de la Vuelta'99 y
campeón del mundo de contrarreloj el año pasado en Verona-, que
tomó la salida en la Vuelta a España como gran incógnita después de
haber sido segundo en el Tour, despejó pronto sus intenciones al
bajarse de la bici en la etapa de Zaragoza. Algunos pensaron que no
se veía con fuerzas. Su objetivo, no obstante, como quedó
demostrado hoy, eran los Juegos de Sydney.
Sin embargo, a Ullrich, nacido en Rostock el 2 de diciembre de
1973, se le colocaba como favorito para la prueba de contrarreloj
del próximo sábado. La jornada de hoy daba a entender que la
principal baza de los germanos sería Erik Zabel, si la prueba se
resolviese al «sprint».
Eso era lo que también esperaban los españoles, sobre todo con
el campeón mundial de fondo en carretera, el cántabro Óscar Freire,
o con el madrileño Miguel Àngel Martín Perdiguero. Freire no pudo
entrar en el corte bueno y se tuvo que conformar con el
decimoséptimo puesto, a un minuto y 38 segundos del tiempo vencedor
de Ullrich (5:29:08). Perdiguero se chocó con un holandés en la
decimotercera vuelta y se retiró con daños en una rodilla y en un
hombro.
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