La selección española de fútbol preparará esta semana en el parador
de El Saler (Valencia) el paso decisivo hacia el Mundial de 2002,
que se disputará en Corea y Japón, para lo que necesita ganar el
próximo sábado a Austria en el campo de Mestalla. La selección
española afronta el partido con 14 puntos, tres más de los que
tienen los austríacos, aunque a España le restará tras este
encuentro un solo partido, el del miércoles siguiente en
Liechtenstein, y Austria deberá jugar todavía dos encuentros, en
casa ante Bosnia y en Tel Aviv contra Israel.
Una victoria de España supondría la presencia en el Mundial por
séptima ocasión consecutiva, ya que el equipo nacional español ha
asistido a todas las citas mundialistas desde Argentina 78, puesto
que la última vez que quedó eliminado en la fase previa fue antes
del campeonato de Alemania 74. Tras una semana prevista de
preparación junto al mar en las instalaciones de El Saler, en las
que el combinado de José Antonio Camacho ya ha trabajado en
numerosas ocasiones, la selección española recibirá a Austria en el
«escenario del crimen» de la última confrontación entre ambos
equipos en territorio español.
Fue el 27 de marzo de 1999 en partido clasificatorio para la
pasada Eurocopa y España goleó nada menos que por 9-0 a una
selección austríaca especialmente débil en aquella ocasión y que
ahora tratará de hacer olvidar aquella debacle. Por otra parte,
hace un año la selección española de fútbol ya preparó en el mismo
escenario de esta ocasión su debut en la fase de clasificación para
el Mundial de 2002. Tras unos días de entrenamiento, también a
finales del mes de agosto, el equipo nacional viajó a Sarajevo para
medirse con Bosnia-Herzegovina en un partido que acabó con triunfo
de la selección española por 1-2.
En la actual fase de clasificación España se ha mostrado
superior a todos sus rivales y, aunque en ocasiones no ha habido
consenso respecto a la calidad de su juego, todos están de acuerdo
en que, en el contexto de un grupo asequible, los españoles son los
más potentes y los que más méritos han hecho para acudir al Mundial
del próximo año. Tras su debut en la fase de clasificación con la
referida victoria por 1-2 en Bosnia, la selección superó a Israel
por 2-0 en Madrid y a continuación empató a uno en Austria.
Posteriormente, España ganó por 5-0 a Liechtenstein en Alicante,
antes de imponerse a Bosnia por 4-1 en Oviedo y empatar a un tanto
en Tel Aviv contra la selección de Israel.
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