Alejandro Valverde permitió al Kelme-Costa Blanca seguir siendo el
equipo con mejor historial en la Challenge y, después de superar
una jornada sólo apta para las piernas más rodadas, se hizo con la
victoria en la general en la misma meta y después de un final de
infarto. El holandés Remmert Wielinga (Rabobank) hizo que la
escuadra de Adri Van Houwelinge no se fuera de vacío de la primera
prueba del calendario. Su remontada en los últimos 300 metros ante
el empuje de Gorka González dejó sin recompensa al de
Euskaltel-Euskadi y reservó la emoción para un grupo precedido por
Joan Antoni Flecha (iBanesto.com).
El primero dinamitó la tensión con un salto mortal hacia la meta
poco antes de llegar a Calvià. El holandés le siguió la rueda y
tomó contacto, aunque el hombre de Julián Gorospe quiso sorprender
a su rival a la entrada de Palmanova. La experiencia y la velocidad
de Wielinga frustró las ilusiones del hombre de Euskaltel-Euskadi,
que dio paso a la guerra por la general, en la que se impuso un
Alejandro Valverde que llegó con sus rivales a 1:52 del ganador y
merced a su quinta plaza entra en el libro de honor de la carrera.
La última etapa unía Magaluf y Palmanova a través de 149
kilómetros en los que Erik Zabel (Telekom) era el enemigo a batir.
Cuatro segundos eran corta renta para un hombre que en la montaña
perdió comba. Julen Fernández (Euskaltel-Euskadi) inició las
hostilidades en el kilómetro seis, para posteriormente unirse
diecisiete corredores más a la aventura.
Aitor Osa (iBanesto.com) y Remco Van der Ven (Bangiroloterij)
fueron los siguientes en intentarlo, pero pasado Andratx su sueño
tocó a su fin.
Toni Colom (Relax-Fuenlabrada), Vicenç Reynés (LA Pecol), Erik
Zabel, Cabello y compañía no perdían comba y el pelotón imprimía un
duro ritmo a la carrera -39,3 kilómetros en la primera hora-, que
se fraccionaba en dos partes tras el Coll de Sa Gramola.
Euskaltel-Euskadi, iBanesto.com y Kelme-Costa Blanca tiraron
entonces de los más rezagados y Reynés lograba meterse entre los
mejores.
Por entonces, Zabel ya daba síntomas de debilidad y tiraba la
carrera, mientras que Julià (Kelme-Costa Blanca) y Santi Blanco
(Relax-Fuenlabrada) se convertían en los dos animadores de la
misma. Valverde y Cabello controlaron la última de las etapas a la
perfección y la caída de Allan Davis (ONCE-Eroski) acabó por
allanar el camino hacia la victoria a los hombres de Vicente
Belda.
Los saltos y la tensión se apoderaron de la carrera en su tramo
decisivo. No sólo estaba en juego la victoria de etapa, sino que la
general aún estaba en el aire. La neutralización de Iván Gutiérrez
(iBanesto.com) sentaba las bases de una lucha titánica por la
victoria entre Gorka González y Remmert Wielinga.
Vicenç Reynés perdió 4:23 en meta, pero logra una sexta plaza en
la general que invita al optimismo en vistas a su primera temporada
en el LA Pecol. Zabel se presentó en Palmanova a 25:24, mientras
que Llaneras firmó también una buena etapa en el Trofeo Calvià.
Alejandro Valverde toma el testigo de un Cabello que se tuvo que
conformar con la tercera posición, mientras que Joaquín Rodríguez
(ONCE-Eroski) fue segundo finalmente.
Buena muestra es Koldo Gil, ganador de la montaña. Rafael Casero
(Paternina-Costa de Almería) se impuso en la general de los sprints
especiales, de la misma forma que Remco Van der Ven
(Bankgiroloterij) fue el vencedor de las metas volantes. Por
equipos, el Kelme-Costa Blanca demostró ser el más regular, gracias
a la aportación de Cabello, Valverde e Isaac Gálvez.
Valverde totalizó un tiempo de 18:10:07, el mismo tiempo que
Joaquín Rodríguez (ONCE-Eroski), Francisco Cabello (Kelme-Costa
Blanca), Iván Gutiérrez (iBanesto.com) y Francisco Pérez (Milaneza
MSS).
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