Cooke, a sus 24 años, ya se codea con los mejores y su palmarés
se dispara a 27 victorias. La de ayer en Sedan le confirma como una
estrella de futuro, dotado de descaro y valentía en la recta final,
donde no se arruga ante nada ni nadie.
El australiano, compañero y amigo del líder McGee invirtió un
tiempo de 5h.06.33 en los 204 kilómetros que separan La Ferté Sous
Jouarre de Sedan, etapa en la que superó al francés Nazon y el
estonio Kirsipuu. La cuarta plaza fue para el alemán Zabel, quien
no pudo celebrar su cumpleaños como había soñado. Freire llegó
undécimo.
Con esta victoria Cooke se alza al tercer puesto de la general,
por detrás del británico Millar, segundo. Un éxito que firmó además
la desgracia del francés Frederic Finot, del Delatour, quien se
hundió a 4 kms de meta después de una escapada de 195 kms. Fue el
gran protagonista y animador del día, pero se quedó sin premio.
La general sigue manteniendo a Haimar Zubeldia, del Euskaltel,
como primer español en la cuarta plaza y los favoritos viven
tranquilos en un puñado de segundos con Armstrong décimo y Beloki a
continuación esperando la cronometrada por equipos el miércoles.
Bastante tienen con no caerse en estas primeras etapas de carácter
nervioso.
Los franceses se siguen apuntando al protagonismo aventurero de
las primeras etapas y el turno le llegó en la segunda a los
modestos Lilian Jegou, del Credit Agricole, un hombre que a los 21
años cambió el balonmano por el ciclismo y Frederic Finot, del
Delatour, menos anónimo que el anterior con una victoria en el Tour
del Porvenir y en los Cuatro Días de Dunkerque, después de una
galopada como la de ayer.
La travesura del dúo francés supuso otra paliza para los
gregarios de los esprinters, o sea a los chicos del Fassa de
Petacchi, del Lotto de McEwen y Rabobank de Freire, que deben de
temblar cuando ven que los valientes de turno adquieren diferencias
preocupantes. No sólo tienen que neutralizar la fuga, también
tienen que preparar luego el 'esprint' del jefe.
Finot desplegó un torrente de energía en solitario, sufrió lo
que no está en los escritos en busca de la victoria de su vida,
pero en esta carrera nadie regala nada y las fuerzas tienen un
límite hasta para el más dotado. Aún anduvo 30 kms antes de ser
cazado a 4 kms de meta. La historia del Tour no le quiso albergar
en sus páginas, optó por acordarse de un chaval joven que llenará
muchas después de su estreno en Sedan.
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