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José Antonio Diego|PARÍS
El granadino Francisco Fernández, «Paquillo», dio a España la primera medalla en los Mundiales de París al conseguir la de plata en la prueba de 20 kilómetros marcha en una jornada que deparó al equipo español la mala nueva de la rápida eliminación de su capitán, Manuel Martínez. Paquillo logró en París su primera medalla de prestigio universal, una presea de plata que rompe su maleficio en los campeonatos del mundo, y la marcha española subió por décima vez a un podio en los Mundiales.

La condición de favorito que todos le atribuyeron a Fernández le llevó a poner un ritmo excesivo que le pasó factura en el último tercio de la prueba. Jefferson administró mejor sus fuerzas y supo repartir el combustible a lo largo de los 20 kilómetros para no llegar al final con el depósito agotado. Paquillo Fernández no se ocultó. Desde que el grupo abandonó el estadio fue en cabeza. Pasó el km.5 en 19:29 y el 10 en 38:38. Disponía, mediada la prueba, de 33 segundos de ventaja sobre un grupo de nueve encabezado por el campeón panamericano, Jefferson Pérez, que tomó el mando entre los perseguidores.

Entre el km. 10 y el 15 el ecuatoriano le recortó 16 segundos al español y al cumplirse una hora y 5 minutos de caminata, Pérez se emparejó con Fernández. Unos metros después, a tres kilómetros de la meta, le dejó clavado. El primer campeón olímpico de Ecuador y el más joven de la historia en esta prueba (oro en Atlanta'96 con 22 años) iba a ser también el campeón mundial.