La nomina de corredores nacionales se completa con el campeón de
España Francisco Mancebo (Illes Balears), primer español en el
Tour, sexto, Aitor González, vencedor de la Vuelta 2002 y Joseba
Beloki, quien reaparece en una carrera grande después de su caída
de la temporada pasada en Francia. Todos ellos con ganas de ofrecer
lo mejor sí en una carrera que se presenta con muchas figuras
extranjeras.
En la lista de corredores foráneos también figuran ilustres del
pelotón como el kazajo Alexandre Vinokurov, quien llega con hambre
de victoria tras perderse el Tour por una caída, por lo que no pudo
revalidar el podio del año pasado, cuando fue tercero. Junto al
ciclista del T-Mobile destaca el estadounidense Tyler Hamilton,
quien junto a Oscar Sevilla llevará los galones del Phonak de
Alvaro Pino, y el ruso Denis Menchov, otro corredor que deberá
sacarse la espina de su mal paso en la carrera francesa.
Alejandro Valverde (Comunidad Valenciana) ya sorprendió en su
debut en la Vuelta 2003 con el tercer peldaño del podio y con 2
inolvidables victorias de etapa en Envalira y La Pandera. A sus 24
años todos los técnicos coinciden en que será una estrella mundial.
Lleva 14 victorias este año, entre ellas la general de la Vuelta
Murcia, Valencia y Burgos.
Cunego (Saeco) regaló una auténtica exhibición en el Giro, donde
se impuso por delante de su jefe de filas Gilberto Simoni. El Tour
restó puntos a la credibilidad de Roberto Heras. El líder del
Liberty se retiró sin ofrecer síntomas de su condición de favorito.
Ahora, con terreno que se adapta a sus aptitudes deberá justificar
el acierto de su fichaje por el equipo de Manolo Sáiz. Su triunfo
el año pasado en la cronoescalada de Abantos quedó para el
recuerdo.
Además van a merecer una especial atención Carlos Sastre, que
llevará la batuta del CSC, Haimar Zubeldia (Euskaltel), quien
tratará de compensar su abandono en el Tour con una buena actuación
y el campeón mundial Igor Astarloa, quien saldrá con el objetivo de
cazar etapas. Toni Colom y Joan Horrach conforman la representación
mallorquina en el pelotón.
Oscar Freire medirá sus fuerzas con algunos rivales de enjundia,
como el italiano Alessandro Petacchi, el número uno en las
llegadas, el incombustible Erik Zabel y el holandés Van
Heeswijk.
La presente edición presenta un recorrido ligeramente favorable
a los escaladores, con opciones para los especialista en
contrarreloj y un total de 3018 kilómetros en en 21 etapas. La
novedad más destacada es el ascenso al inédito puerto de Calar
Alto, en Almería, señalado como el «Angliru andaluz», con 22
kilómetros de ascenso con pendiente media del 5,6 por ciento y
máxima del 12. Además se espera con expectación la cronoescalada de
Sierra Nevada, con un recorrido de 29 kilómetros en subida de largo
aliento hasta llegar al techo de 2100 metros. La montaña levantina
con los finales en Aitana y Xorret de Catí, la etapa de La
Covatilla y la Sierra abulense y madrileña pueden ofrecer
condiciones de igualdad para que se repita la emoción hasta la
crono de Madrid, decisiva en las tres últimas temporadas. Es la
hora del Illes Balears.
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