El polivalente Hampton, conocido por su destreza con el
vibráfono, tocó instrumentos como la batería y el piano y también
fue cantante. Nacido en Louisville (Kentucky) el 12 de abril de
1909, este hijo de esclavos, fue descubierto y contratado por Benny
Goodman en 1936 y luego formó su propia banda en 1940 en Los
Angeles, donde alcanzó la fama rápidamente. Fue el primer músico de
jazz que hizo del vibráfono un verdadero instrumento solista. La
melodía «Memories of you» marca el primer solo de este instrumento
en la historia del jazz.
Acompañó a músicos como Benny Goodman, Duke Ellington, Count
Basie, Joe Newman, Cat Anderson, Quincy Jones, Dexter Gordon y en
los años 38 y 40 dirigió grabaciones que figuran como las mejores
del estilo middle"jazz. También grabó en París con Claude Bolling o
Guy Lafitte. En 1949, cuando llegó al poder Harry Truman, Hampton
fue el primer músico negro autorizado a tocar ante un mandatario
estadounidense en la Casa Blanca.
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