En medio de fuertes presiones de los países consumidores de crudo
para bajar los altos precios del petróleo, la OPEP se reúne hoy en
Viena, fuertemente dividida, para acordar la oferta que lanzará al
mercado a partir de abril. Un año después de recortar su producción
total en 1'716 millones de barriles diarios, la Organización de
Países Exportadores de Petróleo (OPEP) celebra su XIX conferencia
ministerial en Viena, sede de este cartel que controla cerca de un
40 por ciento del mercado mundial de crudo.
La OPEP deberá fijar sus topes de extracción a partir del 1 de
abril, tras vencer el 31 de este mes el acuerdo alcanzado en marzo
de 1999 para apuntalar los precios del petróleo, que a principios
del año pasado habían bajado a menos de diez dólares el barril. La
decisión de entonces, que, junto a los recortes adoptados por el
cartel en 1998 y los de otros productores independientes -como
México, Noruega, Omán y Rusia-, significó una reducción de la
oferta de crudo en más de cinco millones de barriles diarios
respecto a febrero de 1998, ha triplicado los precios del petróleo
en un año.
Las altas cotizaciones, que superaron a principios de mes los 30
dólares el barril, preocupan a los principales países consumidores,
especialmente EE UU, donde los precios de la gasolina se han
incrementado un 50 por ciento en un año. La administración de
Clinton ha desarrollado una intensa campaña para que la OPEP
aumente su oferta y presiona sobre todo a sus socios en el golfo
Pérsico, Arabia Saudí, el mayor productor de petróleo del mundo, y
Kuwait.
Aunque Irán, Argelia, Irak, Libia y Venezuela rechazan las
presiones estadounidenses, fuentes cercanas a la OPEP señalan que
habría consenso sobre la necesidad de aumentar la producción, si
bien existen diferencias sobre el volumen de ese incremento. Arabia
Saudí estaría a favor de elevar la producción en al menos 1'5
millones de barriles diarios y Kuwait ha advertido de que de todos
modos aumentará el volumen de su extracción, incluso si fracasa el
acuerdo sobre un alza de la oferta.
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