El secuestro masivo, uno de los mayores ocurridos en Colombia en
los últimos años, fue llevado a cabo el martes en una zona rural
del municipio de Villanueva, en los Llanos Orientales, unos 250
kilómetros al este de Bogotá. Dicha zona es escenario de combates
entre guerrilleros de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de
Colombia (FARC) y del Ejército de Liberación Nacional (ELN) frente
a paramilitares de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC),
principal grupo de ultraderecha del país. Las tropas del Ejército
liberaron ayer al menos a un centenar de los alrededor de 150
retenidos. El alcalde de Villanueva, Hildebrando León, quien
denunció el secuestro masivo, dijo que desconoce a qué grupo
pertenecen los responsables de la retención de los trabajadores de
varias fincas dedicadas al cultivo de la palma de aceite.
Algunos testigos declararon a las autoridades que varios grupos
de hombres armados levantaron retenes a la salida de las fincas,
obligaron a detener a ocho autobuses en los que viajaban los
jornaleros y se llevaron a estos a un lugar desconocido. Los
secuestradores liberaron a las personas de mayor edad, separaron a
hombres y mujeres y, al parecer, se internaron en los Llanos en
volquetes, dijeron los mismos testigos. Decenas de personas se
agolparon el mismo martes por la noche en el despacho del alcalde y
en los alrededores de la alcaldía, preocupadas y a la espera de
noticias de sus familiares secuestrados.
León convocó a las autoridades civiles y policiales a un consejo
de seguridad y denunció el secuestro a los responsables militares
de la región. El secretario de Gobierno de la alcaldía de
Villanueva, Jaime Sánchez, corroboró que en esa región actúan
grupos armados «al margen de la ley que predominan en el país».
Pero el general Arcesio Barrero, comandante de la IV División
del Ejército, con jurisdicción en los Llanos Orientales, dijo que,
según testigos y algunos de los liberados, los secuestradores son
«integrantes de las autodefensas ilegales». En Bogotá, el general
Fernando Tapias, comandante de las Fuerzas Militares, precisó que
«la presión» de tropas de las brigadas XVI y VII, de la IV División
del Ejército, obligó a los captores de los trabajadores agrícolas a
liberarlos.
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