Estados Unidos lanzó esta madrugada el primer ataque contra Irak,
al que el presidente iraquí respondió amenazante y pidió a los
iraquíes que resistan. El ataque estadounidense comenzó a las 02.35
GMT con el lanzamiento sobre Bagdad de misiles de crucero Tomahawk
con el objetivo, según fuentes del Pentagono, de eliminar a los
líderes iraquíes y blancos militares seleccionados por los
servicios de espionaje.
Un número de civiles sin precisar resultaron heridos durante los
primeros bombardeos, anunció un responsable del ministerio iraquí
de Información.
En un discurso televisado horas después, Sadam Husein dijo que
su país «saldrá victorioso de esta agresión, y con Irak toda la
Nación Arabe». Vestido con uniforme militar y con unas gruesas
gafas -algo completamente inusual- y leyó un texto de varios
folios, sin que quedase claro si el discurso había sido previamente
grabado o era en directo.
«En este día los criminales (George W.) Bush el Joven y sus
seguidores han cometido el crimen que habían anunciado contra Irak
y la humanidad», dijo Sadam. «Nuestro pueblo y nuestro valiente
Ejército, en nombre de la civilización y la fe iraquí resistiremos
a los invasores (que) serán incapaces de conseguir lo que esperan y
lo que los criminales sionistas (en referencia a Israel) les animan
a hacer», dijo también Sadam. La reaparición de Sadam Husein ante
las cámaras de televisión llevaba el mensaje de que las fuerzas
estadounidenses habían fallado en el intento de golpearle en su
propio escondite.
El discurso se produjo horas después de que se oyesen en Bagdad
los primeros disparos de las baterías antiaéreas y de que se
observase un enorme incendio en la refinería de petróleo «Al-Dura»
situada al suroeste de Bagdad, junto al río Tigris.
El segundo conflicto armado entre EEUU e Irak desde 1991,
comenzó con un ataque de misiles de crucero Tomahawk, que fueron
disparados desde buques y aviones «invisibles» F-117, capaces de
evitar la detección de los radares iraquíes, según portavoces
militares en Washington. La población de la capital iraquí fue
despertada por las alarmas y el fuego de las baterías antiaéreas a
las 02.35 GMT (05.35 hora local), exactamente hora y media después
de expirar el ultimátum dado por el presidente Bush al líder
iraquí.
El inicio del ataque para derrocar a Sadam Hussein fue anunciado
oficialmente, de forma casi simultánea al lanzamiento de los
misiles sobre Bagdad, en Washington por un portavoz de la casa
Blanca durante una breve aparición ante la prensa para informar de
que el Presidente George W. Bush se dirigiría al país a las 03.15
GMT. «No esperamos otro resultado que la victoria», declaró poco
después Bush en su mensaje radiotelevisado de 4 minutos de
duración. El presidente se refirió al ataque en curso como «una
operación para desarmar a Irak y liberar a su pueblo» y reconoció
que la guerra podría ser más complicada y larga de lo que algunos
esperaban. «Las fuerzas de la coalición han comenzado a atacar
objetivos específicos militares», añadió el presidente
estadounidense.
Casi 150.000 soldados de Estados Unidos y el Reino Unido
marchaban ayer con armas preparadas y misiones asignadas a la
espera de una orden de Bush para inicar el ataque, que ha sido
bautizado com 'Libertad iraqui'. Aviones estadounidenses atacaron
anoche posiciones de la artillería iraquí en la zona de exclusión
aérea del sur de Irak que amenazaba un posible avance de las tropas
de tierra de EE UU y el Reino Unido, informaron fuentes
militares.
A las dos de la madrugada expiró el plazo que el presidente de
EE UU, George W. Bush, dio al jefe del Estado iraquí, Sadam Husein,
para que abandonara Irak, en un ultimátum ya rechazado por el
gobernante iraquí. Aún así, el portavoz de la Casa Blanca, Ari
Fleischer, se resistió a hacer predicciones respecto al tiempo que
transcurrirá entre el vencimiento del plazo y el comienzo del
ataque. Bush pronunciará un mensaje a los estadounidenses en caso
de una guerra, pero Fleischer de abstuvo de decir si sería antes o
después que comiencen las hostilidades.
Los soldados de la I Fuerza Expedicionaria de la Infantería de
Marina, la 3 División de Infantería y la 101 División
Aerotransportada, abandonaron sus acantonamientos en Kuwait y
partieron con rumbo no identificado.
El general Buford Blount, comandante de la 3 División de
Infantería, ordenó que sus 20.000 soldados y 10.000 vehículos,
incluidos más de 300 carros Abrams M-1 y vehículos blindados
Bradley, se alinearan cerca de la frontera de Kuwait con Irak.
Esas unidades serán la punta de lanza de la invasión, que
seguirá a unas 48 horas de bombardeo intenso desde aviones, buques
y baterías en tierra, con el cual el Pentágono espera atemorizar a
los iraquíes para que se rindan sin pelear.
El Pentágono indicó que no era cierta la noticia, originada en
las fuerzas de seguridad kuwaitíes, según la cual las fuerzas
estadounidenses habían ingresado en la zona desmilitarizada a ambos
lados de la frontera de Kuwait e Irak. Informaciones procedentes de
la zona señalan que una fuerte tormenta de arena está acompañando
al despliegue de las tropas.
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