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EFE-EL CAIRO/ROMA
Un grupo armado iraquí anunció ayer que ha asesinado a un rehén italiano, informó la televisión qatarí por satélite Al Yazira. La emisora emitió una cinta de vídeo en la que aparecía la víctima, que el canal identificó como Salvatore Santoro, así como dos hombres armados y encapuchados que afirmaron que pertenecen al «Movimiento Islámico de los Muyahidin (combatientes) de Irak».

El Ministerio italiano de Asuntos Exteriores consideró probable ayer que el rehén asesinado en Irak sea Santoro, aunque advirtió no tener una certeza total al respecto. Según Exteriores, las primeras comparaciones entre las fotos del italiano y las imágenes difundidas por Al Yazira indicarían que «podría tratarse de Santoro».

Uno de los armados, que apuntaban con sus fusiles contra Santoro, leyó un comunicado en el que le acusó de colaborar con «sus señores (norte)americanos» en Irak. En el vídeo también se veía el pasaporte de Santoro. De confirmarse la noticia, este será el tercer ciudadano italiano que la insurgencia asesina en Irak después del periodista Enzo Baldoni y el agente de seguridad Fabrizio Quattrocchi, asesinados en agosto y abril pasados, respectivamente.

Otras dos ciudadanas italianas habían sido secuestradas en septiembre pasado por un grupo armado iraquí, pero fueron liberadas pocas semanas después por sus captores.

Por otra parte, la mujer inglesa Madeleine Gerard, que se ha definido la compañera sentimental del italiano desaparecido en Irak, ha identificado como Salvatore Santoro el cuerpo sin vida mostrado en algunas fotos emitidas por la televisión.

Madeleine Gerard, entrevistada por el corresponsal de la televisión pública RAI en Londres, explicaba que Santoro, que residía en Londres desde hace años y con el que había convivido durante 16 años, «había cambiado radicalmente y se había convertido al Islam». Santoro se trasladó a Beirut en 2002 con una mujer libanesa pero continuaba manteniendo el contacto con Madeleine Gerard.