Refugiados de Yabalia en mitad de la destrucción. | Reuters - Mahmoud Issa

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Las fuerzas israelíes pusieron fin a las operaciones de combate en la zona de Yabalia, en el norte de la Franja de Gaza, después de destruir más de 10 kilómetros de túneles durante días de intensos combates que incluyeron más de 200 ataques aéreos, según ha informado el ejército este viernes. En el extremo sur de Gaza, las fuerzas israelíes que lanzan una ofensiva contra Rafah encontraron lanzacohetes y otras armas, así como túneles construidos por Hamás en el centro de la ciudad. Las tropas israelíes, con el apoyo de tanques, tienen como objetivo romper las formaciones de combate de Hamás en la ciudad fronteriza con Egipto.

En una actualización tras más de dos semanas de intensos combates en Yabalia, el ejército israelí asegura que las tropas han completado su operación y se han retirado para prepararse para otras operaciones en Gaza. Durante la operación, las tropas recuperaron los cuerpos de siete de los 250 rehenes que los militantes liderados por Hamás secuestraron cuando traspasaron la frontera con Israel el 7 de octubre del año pasado y mataron a unas 1.200 personas, según los recuentos israelíes.
Desde entonces, más de 36.000 palestinos han muerto en la guerra aérea y terrestre de Israel en Gaza, según su Ministerio de Salud dirigido por Hamás, y gran parte del enclave densamente poblado se encuentra en ruinas.

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En Yabalia, un distrito urbano densamente poblado por refugiados de la guerra de fundación de Israel en 1948 y sus descendientes, Hamás convirtió la "zona civil en un complejo de combate fortificado", según el comunicado militar, que asegura que las tropas israelíes mataron a cientos de militantes en combates cuerpo a cuerpo y se apoderaron de grandes depósitos de armamento y destruyeron lanzaderas de cohetes preparadas para su uso.

Bajo tierra, las fuerzas israelíes desactivaron una red de túneles llenos de armas que se extendía a lo largo de 10 kilómetros y mataron al comandante del batallón de distrito de Hamas. Israel ha culpado a lo que llama la incorporación deliberada de combatientes de Hamás en zonas residenciales por el alto número de víctimas civiles en la guerra, y los islamistas han negado haber utilizado a civiles como cobertura para los combatientes.

Yabalia ha sido golpeada por intensos combates durante semanas, lo que subraya la dificultad de Israel para destruir las unidades de Hamás. La promesa del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, de erradicar a Hamás como amenaza política y militar ha chocado con las profundas raíces del grupo islamista en el tejido social de Gaza. El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, instó a Israel el pasado miércoles a elaborar un plan de posguerra para Gaza, advirtiendo que en caso contrario, mayores avances militares podrían no ser duraderos, y podrían traducirse en anarquía, caos y un regreso de los milicianos.