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La Unión Europea (UE) invertirá 160 millones de euros en Balears entre los años 2003 y 2006 mediante fondos estructurales y de cohesión, partida que generará una inversión global de 264 millones de euros en las Islas, según datos de la Dirección General de Economía del Govern balear. La UE aporta entre el 30 y el 80 por ciento de cada proyecto, en función del tipo de fondo con el que sea financiado, mientras el Estado, Govern balear o ayuntamientos completan el resto del coste.

La partida de inversión prevista para el periodo de programación vigente de fondos estructurales y cohesión (2000-2006) asciende a 274,7 millones de euros para Balears, los cuales generarán un volumen de inversión global de 457,9 millones de euros. Durante el anterior periodo de programación (1994-1999), Balears percibió, sólo en fondos estructurales, un total 14.795 millones de pesetas, que, frente a los actuales 26.569 millones de pesetas, lo que supone un aumento del 79,6 por ciento.

Los fondos europeos son la principal herramienta de la UE para reducir las disparidades económicas y sociales. Los fondos de cohesión, destinados a los países menos prósperos de la Unión -actualmente los perciben España, Portugal y Grecia- pueden financiar exclusivamente infraestructuras de transporte y medio ambiente, caso de depuradoras o desaladoras. En Balears, por ejemplo, los fondos de cohesión han servido para financiar el 80 por ciento del coste de instalación del sistema de recogida neumática en el centro de Palma, es decir, 12,24 millones de euros de los 15,31 millones que ha costado.