El barco 'Etireno', de bandera nigeriana, que presuntamente
transportaba 250 niños benineses para ser vendidos como esclavos en
países del Golfo de Guinea, regresó al puerto de Cotonou, en el sur
de Benin, sin signos aparentes de que los menores se encontraran a
bordo, informaron ayer autoridades de ese país. Según las mismas
autoridades, el caso no será aclarado hasta que acabe la
investigación en curso para determinar si el buque llevaba ese
«cargamento humano» o si se trata de una «confusión con otro
navío», que podría haber zarpado de Cotonou casi al tiempo y cuyo
nombre, bandera y situación continúan siendo un misterio.
Según las primeras informaciones el barco llegó a puerto con al
menos 23 niños de entre 5 y 14 años y unos 20 adolescentes, sin que
se sepa por el momento si éstos son víctimas del tráfico de
personas. En cualquier caso esta cifra dista mucho de los 250 niños
que presuntamente viajaban el el navío según diferentes fuentes. El
coordinador de los programas de la UNICEF en Benín, Nicolas Pron,
declaró que «por el momento, no tengo ningún indicio sobre el
número real de niños y si este barco es el bueno». «En lo que se
refiere al número de niños la situación es un poco confusa, pero lo
que sigue siendo una constante es que el fenómeno del tráfico de
menores existe», añadió.
«No sé lo que pensar», dijo a un grupo de periodistas Nicolás
Pron, después de haber comprobado que los 250 menores no se
encontraban en el transporte marítimo nigeriano, como había sido
denunciado con anterioridad por organizaciones humanitarias. No
obstante portavoces de agencias de Naciones Unidas en Benin
confirmaron que las autoridades de Gabón y Camerún habían informado
días atrás de haber negado la entrada a puerto a un buque que
transportaba entre 180 y 250 «niños esclavos», aunque en ningún
caso esa nave fue descrita o identificada por las fuentes.
El 'Etireno' -cuyo capitán, Lawrence Onone, y los miembros de la
tripulación, todos de nacionalidad nigeriana, eran buscados por la
policía después de que las autoridades beninesas dieran la orden
internacional de captura-, atracó a primeras horas de esta
madrugada en Cotonou, el principal puerto de Benin. El capitán, al
descender del barco, aseguró en declaraciones a las autoridades la
inexistencia de «niños ilegales» a bordo y dijo a los periodistas
no haber cometido «ningún crimen que justifique mi arresto; no
tráfico con niños esclavos y nadie puede probar esta acusación»,
subrayó.
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