Al menos cinco niños han fallecido y otros miles han tenido que ser
hospitalizados en el estado indio de Assam, tras haber recibido
dosis de vitamina A en el marco de un programa de inmunización que
lleva a cabo UNICEF, anunciaron ayer responsables locales. «La
situación es muy seria» dijo el ministro de Sanidad del gobierno
local, Bhumidhar Barman, que ha ordenado la apertura de una
investigación y la activación de todos los centros de ermegencia
médica para tratar de hacer frente al problema, en medio de la
cólera creciente en la población por lo ocurrido.
Las autoridades médicas habían comenzado a administrar dosis de
vitamina el pasado domingo dentro de una campaña de erradicación de
la ceguera. Los médicos han afirmado que el stock de vitamina A
proporcionado por UNICEF podría haber sido contaminado. Según el
gobierno local de Assam, al menos 15.000 niños habrían sido
afectados. Un médico declaró que los niños afectados comenzaron a
sufrir vómitos y fiebres altas en menos de 24 horas después de
haber recibido las dosis de vitamina.
Un representante de UNICEF explicó que el programa de
inmunización en masa contra la ceguera ha alcanzado ya a más de
tres millones de niños de 1 a 4 años de edad. «Es posible que el
envío de vitamina A destinado a Assam no haya sido verificado
correctamente» debido al carácter masivo de la campaña, declararon
estas fuentes. Una niña de dos años murió a causa de una fiebre muy
alta en la localidad de Silchar después que recibió el domingo una
dosis de vitamina A en esta campaña estatal de vacunación contra la
ceguera, dijo el doctor B.C. Kro, jefe de los servicios de salud de
Assam. Cientos de niños han sido trasladados a hospitales con
síntomas de fiebre, vómitos y dolor de estómago, dijo Kro.
Aunque por el momento no se ha establecido una relación
causa-efecto, todos los niños que presentan problemas recibieron
una dosis de vitamina A dentro de la campaña que UNICEF estaba
desarrollando en India desde hace años. En los últimos años, UNICEF
ha administrado dosis de esta vitamina a unos 35 millones de niños
indios, sin que hasta el momento se haya registrado problema
alguno, por lo que la organización no cree que el origen sea este
medicamento. Los delegados de UNICEF en el terreno, que
habitualmente realizan exhaustivos controles de calidad, han
comprobado que la partida de vitaminas no estaba caducada. Esta era
la tercera fase de la campaña de UNICEF, para erradicar la ceguera
por la carencia de esta vitamina
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