El calentamiento del planeta ha provocado el mayor hundimiento de
hielos registrado en la Antártida en los últimos treinta años,
según declaró ayer un grupo de expertos norteamericanos. Una parte
importante de la plataforma glacial «Larsen B», cuya formación se
remonta a 12.000 años, se hundió en sólo 35 días, según indicó ayer
el Centro estadounidense de Datos sobre Nieves y Hielos (NSIDC). La
zona que se derrumbó recientemente representaba 3.250 kilómetros
cuadrados, lo que supone un tamaño parecido al de la isla de
Mallorca, que cuenta con una superficie de 3.640 kilómetros
cuadrados. Situado en la parte oriental de la Península de la
Antártida, «Larsen B» suscita desde hace años la preocupación de
los científicos, que temen que sea víctima de los efectos del
calentamiento climático. El bloque de hielo contenía 720.000
millones de toneladas de hielo.
Durante los cinco últimos años, esta extensión glacial ya perdió
5.700 kilómetros cuadrados y no cubre en la actualidad más que el
40 por ciento de su superficie mínima anterior. Según la página de
Internet del centro, que depende de la Universidad de Colorado, la
última fractura de esta plataforma de un espesor de 220 metros
comenzó el pasado 31 de enero. «La parte hundida se desmembró en
miles de icebergs, que navegan a la deriva en el mar de Weddell»,
precisa el organismo. «Se trata del acontecimiento de este tipo más
importante de los últimos 30 años en la Península, que ha conocido
muchos hundimientos. Han sido atribuidos a un recalentamiento
climático notable en la región», prosigue el centro.
El NSIDC precisó que el nivel de calentamiento es del orden de
los 0'5 grados Celsius por década y que esta tendencia se ha
observado desde, por lo menos, finales de los años cuarenta. Desde
1974, alrededor de la Península, la superficie de las siete
plataformas glaciares ha disminuido en aproximadamente 13.500
kilómetros cuadrados. El pasado mes de noviembre, el responsable
del departamento de glaciología del Instituto Argentino de la
Antártida, Pedro Skvarca, advirtió de un posible desmembramiento de
«Larsen» a causa de la suavización de las temperaturas
primaverales, y de un importante aumento en un 20 por ciento de las
pérdidas de hielo de la plataforma.
Un investigador del NSIDC, Ted Scambos, indicó por su parte que
el «Larsen» se ha desintegrado a causa de la presencia en su
superficie de aguas estancadas procedentes del deshielo del pasado
verano, en el que se registró un calentamiento. Ese agua acelera la
fractura debido a que se infiltra en las pequeñas fallas del hielo
y abre surcos en su grosor hasta el punto de romperlo.
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