La decisión, anunciada el viernes, se produce después de que el
presidente de EEUU, George W. Bush, diera a conocer sus planes de
incrementar la exploración espacial y crear una base en la Luna que
serviría de plataforma para misiones a otros planetas del sistema
solar en décadas futuras.
«Este es un día triste», dijo John Grunsfeld, principal
científico de la agencia espacial estadounidense. Añadió que como
primera medida el director de la NASA, Sean O'Keefe, ha cancelado
una quinta misión de servicio al telescopio que debía realizar uno
de los transbordadores una vez que se levante la suspensión de sus
operaciones.
Estas quedaron suspendidas de manera indefinida tras el desastre
del «Columbia», que se desintegró al reingresar en la atmósfera el
1 de febrero del año pasado cuando ponía fin a una misión
científica de 16 días.
Grunsfeld manifestó que la orden de no realizar una misión de
servicio al «Hubble» fue emitida cuando quedó claro que los
transbordadores sólo se utilizarán para completar el montaje de la
Estación Espacial Internacional (ISS) y cumplir las obligaciones de
EEUU con los otros 15 socios de ese proyecto.
Explicó que sin misiones de servicio o reparación se espera que
el telescopio espacial, que tiene el tamaño de un autobús, continúe
funcionando hasta 2007 ó 2008.
Desde que fue puesto en órbita en 1990 para eludir la distorsión
de la atmósfera -históricamente el problema de todos los
telescopios terrestres-, el «Hubble» permitió ver el Universo con
una claridad jamás lograda.
Con sus observaciones, los astrónomos confirmaron la existencia
de los «agujeros negros», aclararon el nacimiento del Universo en
una gran explosión (Big Bang) ocurrida hace unos 13.700 millones de
años y revelaron nuevas galaxias y sistemas en los rincones más
recónditos del cosmos.
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