«Spitzer», el nuevo telescopio espacial de la NASA, ha
descubierto lo que podría ser el planeta más joven detectado hasta
la fecha, se informó oficialmente ayer. «Sólo tiene un millón de
años. Es lo suficientemente joven como para causar grandes
alteraciones en las teorías más importantes sobre la formación de
los planetas», dijo Dan Watson, astrónomo de la Universidad de
Rochester, en una conferencia de prensa en Washington.
El planeta fue ubicado en una órbita en torno a una estrella
identificada como CoKu Tau4, a unos 420 años luz (un año luz
equivale a casi 9,46 billones de kilómetros) de la Tierra y en la
constelación de Tauro. Los astrónomos han identificado a más de 100
planetas fuera del Sistema Solar, pero en la mayoría de los casos
tienen más de mil millones de años.
Los planetas del Sistema Solar tienen una edad media que es de
unos 4.500 millones de años. Los astrónomos señalaron que el nuevo
planeta fue uno de los tres descubrimientos más importantes hechos
hasta ahora por el observatorio «Spitzer», que sigue a la Tierra en
su órbita alrededor del Sol.
El telescopio de rayos infrarrojos también encontró material
orgánico congelado en los discos de polvo cósmico que rodean a
otras estrellas. Esta es la primera vez que se detecta este tipo de
material en esos anillos, que preceden a la formación de los
planetas. Ese descubrimiento podría ser muy importante, porque se
cree que el agua y los ingredientes que conformaron la vida
orgánica tal vez hayan sido traídos hasta la Tierra por los
cometas.
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