La NASA anunció ayer que, tras cuatro años de procesamiento de
datos transmitidos por el transbordador espacial «Endeavour», ha
completado lo que se considera el mapa topográfico más completo de
la Tierra.
El científico agregó que los datos proporcionados por el
«Endeavour» cubren los territorios de Australia y Nueva Zelanda en
un detalle sin precedente, además de más de mil islas de Polinesia
y Melanesia en el Pacífico sur, así como islas del Índico y el
Atlántico.
Los datos que, según el anuncio de la agencia espacial podrían
llenar la Biblioteca del Congreso de EEUU, incluyen el 80 por
ciento del total de la masa terrestre. También revelan por primera
vez grandes extensiones de la superficie del planeta que en otras
misiones estaban cubiertas por las nubes.
«Esta ha sido una de las misiones científicas más importantes de
los transbordadores y probablemente la más importante de carácter
cartográfico que se haya realizado jamás», dijo Michael Kobrick,
científico de la misión del «Endeavour».
Kobrick indicó que muchas de esas islas son de bajo nivel y muy
vulnerables a los efectos de las marejadas y las tormentas y su
conocimiento tal vez ayude a evitar catástrofes como la ocurrida a
fines de año en el sudeste asiático.
«Conocer exactamente hacia dónde se van a dirigir las aguas es
vital para mitigar los efectos de futuros desastres como el
maremoto del océano Indico», manifestó.
Según John LaBrecque, director del Programa de Riesgos Naturales
en la Tierra en la agencia espacial, los datos proporcionados por
la misión del «Endeavour» tendrán una amplia variedad de usos.
Entre ellos incluyó la planificación sobre el uso de la tierra
en todo el mundo hasta la exploración «virtual» del planeta.
«Con el tiempo, otras misiones (en el espacio) podrán utilizar
la misma tecnología para detectar los cambios que se hayan
producido en la superficie de la Tierra».
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