Josep Maria Llovet, jefe del grupo de investigación traslacional en oncología hepática del IDIBAPS, profesor de la Universidad de Barcelona y director del Liver Cancer Program en la Icahn School of Medicine at Mount Sinai, de Nueva York (Estados Unidos), y Roser Pinyol, investigadora del mismo grupo del IDIBAPS, han dado a conocer este martes en rueda de prensa el resultado de este trabajo.
El estudio, que ha sido coordinado por Mathias Haikenwälder, investigador del Centro de Investigación del Cáncer de Heidelberg (Alemania), ha sido publicado en la revista Nature Medicine.
Según ha explicado Josep Maria Llovet, hasta ahora se consideraba que la inflamación del hígado era el proceso «clave» para el progreso de la enfermedad si bien el estudio ha demostrado que «no es tan importante este proceso inflamatorio sino el relacionado con la acumulación y la activación de las plaquetas».
«Si se inhibe este proceso, se evita que la esteatohepatitis, el grado más avanzado del hígado graso no alcohólico, progrese a un cáncer de hígado», ha añadido.
La enfermedad por hígado graso no alcohólico es la patología crónica más frecuente del hígado en los países occidentales y se caracteriza por la acumulación de grasa en los hepatocitos, que son las células principales del hígado.
Llovet ha precisado que hay diferentes grados en la enfermedad, que va desde la esteatosis, en la que la acumulación de grasa en el hígado se produce de forma aislada, hasta la esteatohepatitis, que aparece cuando hay una inflamación y fibrosis progresivas que pueden desembocar en cirrosis y en cáncer de hígado.
Entre un 20 % y un 25 % de la población europea y norteamericana tiene hígado graso y una cuarta parte de la misma desarrollará esteatohepatitis, según datos facilitados por el investigador.
La esteatohepatitis puede llevar a un carcinoma hepatocelular, que supone el 90 % de los tumores primarios de hígado y es la cuarta causa de muerte por cáncer en el mundo.
«En Estados Unidos, la esteatohepatitis causa entre un 15 % y un 20 % de los casos de carcinoma hepatocelular, el tipo más frecuente de cáncer hepático, por lo que encontrar mecanismos para prevenir la progresión de la enfermedad es clave para reducir esta tasa», ha argumentado el investigador del IDIBAPS.
Los investigadores han observado en modelos animales que, tanto el número de plaquetas como su activación y agregación, aumentan de forma significativa en la esteatohepatitis, y que el tratamiento con antiagregantes plaquetarios, que evitan la acumulación y activación de plaquetas, frena la progresión de la enfermedad.
También han constatado que la administración de antiinflamatorios convencionales no frena la enfermedad ni evita la aparición del cáncer de hígado.
La coautora del estudio Roser Pinyol ha explicado, por su parte, que los investigadores proponen una diana terapéutica selectiva, el receptor plaquetario GPIba, «un receptor de las plaquetas que si se bloquea tiene un efecto antiagregante y no se produce la activación inflamatoria en el hígado».
Este estudio supone, ha afirmado Llovet, «un cambio de paradigma, que nos permite plantear el tratamiento con un antiagregante selectivo como estrategia para prevenir la aparición de cáncer de hígado en pacientes con esteatohepatitis».
No obstante, el investigador catalán ha recordado que la obesidad y el sobrepeso son enfermedades muy prevalentes en occidente y tienen un impacto enorme sobre la salud, por lo que ha insistido en la importancia de controlarlas, al igual que la diabetes mellitus.
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