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EFE-NUEVA DELHI
Más de 1.000 personas pueden haber muerto en el devastador terremoto que azotó ayer el estado indio de Gujarat (noroeste), indicó el Gobierno, aunque informaciones no oficiales elevaron a 1.500 el número de víctimas en el seísmo, que sacudió todo el país y los estados vecinos de Pakistán y Nepal. El temblor, el mayor que ha sufrido el país en los últimos 50 años, tuvo su epicentro en la región de Kutch, una zona desértica en la frontera con Pakistán, y registró una intensidad de 6'9 grados en la escala de Richter. El temblor sorprendió a los ciudadanos hacia las 8.46 hora local (3.16 GMT) y redujo a escombros decenas de edificios de varios pisos de altura, que se derrumbaron como castillos de naipes.

Soldados y voluntarios se unieron a la población civil en las tareas de rescate, pero muchas horas después del temblor cientos de personas seguían atrapadas bajo los escombros de sus viviendas. «El número de muertos en el terremoto podría ser superior al millar», declaró el ministro del Interior, Lal Krishna Advani, a su llegada a Ahmedabad, la ciudad más afectada por el temblor, donde ya se ha confirmado la muerte de casi 300 personas.

La cifra de víctimas aumenta hora a hora y, en sus últimas noticias, la agencia estatal PTI informó de la muerte de más de mil personas a las que el temblor sorprendió durmiendo. Sin embargo, ayer continuaban sin conocerse con precisión los daños humanos y materiales, lo que se ve dificultado por la ruptura de las líneas telefónicas, el corte de la energía eléctrica y las grietas en caminos y carreteras, que han dejado aislados muchos distritos del estado. Fuentes oficiales confirmaron también los daños sufridos por un aeropuerto militar y la interrupción durante cuatro horas de la producción petrolífera en los pozos de la explotación estatal ONGC.

En Bhuj, una ciudad de 15.000 habitantes muy próxima al epicentro del seísmo y una de las más afectadas junto a Ahmedabad, el 90 por ciento de las casas sufrieron daños, informó el ministro de Asuntos Parlamentarios, Pramod Mahajan. Aviones del Ejército indio con ayuda de emergencia llegaron a Bhuj y tres navíos de las Fuerzas Armadas, entre ellas dos fragatas que transportan helicópteros, se encontraban ayer en la zona costera de Gujarat para asistir a los damnificados. Asimismo, equipos médicos llegaron a la zona siniestrada desde los estados vecinos.