Armstrong controló de cerca a Ullrich en cabeza del grupo e
incluso entraron al sprint. Joseba Beloki e Igor González Galdeano
salvaron la etapa sin contratiempos. El maillot amarillo, Wauters
se hundió y perdió más de 6 minutos. La gloria le duró un día. Los
intentos de escapadas fueron constantes, y en ocasiones con
presencia de corredores importantes de la general, como la
protagonizada por el ex líder Christophe Moreau y el segundo de la
general Stuart O'Grady en un grupo de 19 hombres.
Tampoco faltaron las caídas, con los españoles Eladio Jiménez,
José Luis Rubiera y Roberto Laiseka entre los afectados, ni los
apuros de ciclistas como el italiano Francesco Casagrande (Lampre),
que tuvo que ser remolcado en varias ocasiones por sus compañeros.
El líder Marc Wauters, recibió el homenaje de sus paisanos en su
pueblo, Lummen. El pelotón tuvo el detalle de pararse para que el
líder pudiese saludar a sus familiares. Después, intentaron la
aventura, aprovechando la tranquilidad de avituallamiento (km 93),
el dúo francés Nicolas Jalabert (CSC) y Frederic Guesdon (La
Francaise). Los escapados colaboran para disputarse la victoria en
Seraing y llegaron a tener 2.11 de ventaja (km. 122), pero el
Rabobank no quiso terminar tan pronto con la ilusión de
Wauters.
En el ascenso a Forges Jalabert y Guesdon finalizan la escapada
y cambia el decorado. Salen a escena los grandes del pelotón por
primera vez en el Tour coincidiendo con el hundimiento del líder.
Armstrong, Ullrich y Beloki se presentan en cabeza porque ven
movimiento. Los últimos 15 kilómetros del Telekom fueron
impresionantes, tirando a bloque y causando destrozos en el
pelotón. Sólo los más fuertes aguantaron el tren germano, que
colocó a Zabel de nuevo en el podio y consolidado en su jersey
verde.
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