La general no observó ningún cambio, con O'Grady vestido de
amarillo y los españoles Igor González y Joseba Beloki, ambos del
ONCE Eroski, en cuarta y quinta posición de la general a 57
segundos y 1.07 minutos del líder. La sexta etapa tampoco fue un
paseo, ya que desde los primeros instantes se sucedieron los
ataques. La escapada del día y del Tour se produjo a partir del
kilómetro 44 por iniciativa de Axel Merckx (Domo), a quien
acompañaron Michele Bartoli (Mapei), Laurent Brochard (Delatour),
Rik Verbrughe (Lotto) y Frederic Bessy (Credit Agricole), éste
último un hombre del líder O'Grady.
El experimentado quinteto estabilizó la escapada en torno a los
tres minutos con la colaboración de todos ellos menos de Bessy, en
la labor de convidado de piedra. El más peligroso en la general era
Bartoli, a 3.43 del líder. Por si acaso, el Credit dirigía el
pelotón para evitar que la etapa se le fuera de las manos. El Col
du Donon, de segunda categoría pero con rampas duras, empezó a
poner en apuros a hombres como el campeón del mundo Romans
Vainsteins (Domo), al propio líder O'Grady, David Millar (Cofidis)
y Tom Steels (Mapei). Los escapados coronaron la cima con 2.30
sobre David Etxebarría (Euskaltel) y 2.55 respecto a un pelotón que
ya se mostraba inquieto a 60 kilómetros para meta.
La hazaña que empezó en el kilómetro 45 entró en barrena en los
treinta últimos kilómetros con el pelotón en labores de
neutralización. Las victorias en el Tour son caras y los Alpes
asoman a la vuelta de la esquina, por lo que los equipos de los
velocistas empezaron a moverse. Con la carrera desatada a velocidad
de vértigo se organizó un espectacular y largo sprint que terminó
con la victoria de Kirsipuu.
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